Kayla Harrison finalmente respondeu de forma completa às críticas recentes de Ronda Rousey e admitiu que, se quisesse, poderia ter sido bem mais dura ao comentar a rival, que saiu das Olimpíadas e virou fenômeno no MMA.
Rousey (12-2) vai voltar a competir depois de mais de uma década de pausa, em 16 de maio, quando enfrenta Gina Carano (7-1) no primeiro evento de MMA transmitido pela Netflix. A ex-campeã feminina mais importante do UFC vende o confronto como um “sonho” e também como o duelo “mais relevante” da história do esporte — ao menos entre as mulheres.
Harrison, atualmente dona do cinturão peso-galo feminino do UFC que Rousey ajudou a projetar, está se preparando para fazer sua primeira defesa contra Amanda Nunes ainda neste ano. A atleta brasileira-americana ironizou a ideia de que a luta contra Carano teria esse peso todo e classificou o combate como “irrelevante” para o cenário atual do MMA.
O comentário de Harrison fez Rousey reagir de maneira imediata. Durante uma coletiva em Nova York, no início do mês, a lutadora fez um desabafo que tomou vários minutos, desmontando conquistas de Harrison e disparando críticas pessoais. Inicialmente, Harrison respondeu de forma breve nas redes sociais, mas no sábado ela apareceu no programa pré-luta do UFC Fight Night 274 no Paramount+ e foi perguntada sobre o episódio.
“Eu não consigo nem imaginar como seria para alguém chegar e vencer tudo o que eu fiz. Deve ser difícil. Eu entendo. Imagina me odiar e, ao mesmo tempo, eu estar aqui na minha rotina, alimentando minhas galinhas no quintal. Deve ser complicado. O que mais me incomoda na Ronda é que, em algum momento, ela foi uma atleta de verdade. Ela treinava para as Olimpíadas. É medalhista olímpica de bronze. Depois virou campeã do UFC. Ela estava realmente correndo atrás da excelência”, disse Harrison.
“Eu nunca vou apagar o fato de que a Ronda provavelmente é a lutadora feminina mais importante. Se não fosse por ela, com certeza eu não estaria onde estou. Eu não teria um trabalho. Mas essa luta não é a melhor de todos os tempos. É um duelo entre alguém que não luta há 10 anos e vem de duas derrotas por nocaute, além de uma outra lenda, uma pioneira, que não compete há 17 anos e já está na casa dos 40. Então não chama de melhor luta de todos os tempos. Eu estou atrás da excelência. Você está atrás do dinheiro. Somos diferentes.”
Harrison (19-1 no MMA, 3-0 no UFC) teria como compromisso enfrentar Nunes (23-5 no MMA, 16-2 no UFC), última atleta a ter enfrentado Rousey no MMA e que a nocauteou em apenas 48 segundos. O confronto estava marcado para o UFC 324, em janeiro, mas Nunes acabou obrigada a se retirar depois de sofrer uma lesão no pescoço que exigiu cirurgia.
Após a confusão com Rousey, Harrison afirmou que está “de volta” e disse que aguarda a definição de uma nova data contra Nunes, que deve ser anunciada em breve. Do outro lado, Rousey está a menos de três semanas do retorno ao octógono contra Carano, luta que ocorrerá no Intuit Dome, em Inglewood, na Califórnia.