Khamzat Chimaev e Sean Strickland tiveram uma interação inesperadamente respeitosa durante o UFC 328. Antes da disputa do cinturão interino/temporário? (na categoria dos meio-médios, em luta valendo o título por cinco rounds), os dois protagonizaram uma sequência intensa de provocações pessoais, com troca de ofensas e clima pesado nos bastidores. Ainda assim, no início do confronto, os lutadores se cumprimentaram com toques de mãos. Conforme a luta avançou e ambos passaram a sangrar, a postura de reconhecimento continuou, com novos momentos de contato antes de cada fase decisiva do combate. Ao fim do duelo, com Strickland saindo vitorioso em uma zebra que pegou muita gente de surpresa (placar nas anotações oficiais), Chimaev colocou a faixa ao redor da cintura do adversário, enquanto Strickland, em sua entrevista após a luta, pediu desculpas pelas palavras ditas durante a preparação.
Pedido de desculpas e críticas por “tentar vender” o combate
Nem todo mundo gostou do comportamento mais cordial entre os dois. Após o resultado, Strickland passou a enfrentar reação negativa por admitir de forma aberta que teria tentado “vender a luta”, aumentando ainda mais a controvérsia em torno do contexto do confronto. A repercussão chegou ao conhecimento de Chimaev, que decidiu comentar o tema e explicar por que optou por perdoar o rival.
Chimaev explica por que perdoou Strickland
Conversando com seus fãs por meio de publicações em suas redes sociais, Chimaev justificou a decisão de não manter o ressentimento. Em um pronunciamento compartilhado em sua conta, ele afirmou que Strickland havia dito coisas desnecessárias e tratou a troca de cumprimentos e o ato de colocar a faixa como uma atitude que, na visão dele, não deve ser confundida com falta de postura. Chimaev também ressaltou que, para ele, a dinâmica é clara: se existe luta, a disputa acontece dentro do octógono, e não após a derrota.
“E sobre esse cara — ele falou muita coisa desnecessária”, disse Chimaev em resposta ao assunto, em seu perfil. “As pessoas perguntaram por que eu cumprimentei ele e por que eu coloquei a faixa depois. A gente não tem o costume de conversar ou lutar depois de uma derrota. Se a gente luta, a gente luta dentro da jaula, e a gente lutou da melhor forma possível. O que Allah decidiu não está mais sob nosso controle. Esse cara baixou a cabeça e pediu perdão. Se uma pessoa pede perdão, eu posso perdoar. Eu não sou um opressor, então eu não vou negar perdão.”
Rivalidade pode não acabar
Com o capítulo da rivalidade encerrado, pelo menos por enquanto, ainda existe a possibilidade de essa história não terminar apenas com a luta do UFC 328. Mesmo tendo inicialmente anunciado que pretendia subir para a divisão dos meio-pesados (205 libras), Chimaev depois passou a indicar o desejo de uma revanche imediata. O rumo que ele vai tomar — e também o que a organização pretende construir para o atleta — ainda permanece em aberto.