O retorno de Islam Makhachev parece cada vez mais próximo, e os sinais indicam que o campeão do UFC na categoria peso meio-médio deve colocar o cinturão em jogo neste mês de agosto. A principal hipótese colocada no radar é uma defesa de título contra Ian Machado Garry, em duelo que ganharia força após a participação do russo em um grande evento fora do octógono. Makhachev marcou presença no final de semana na decisão da Champions League, em Budapeste, na Hungria, onde o Paris Saint-Germain conquistou seu segundo troféu europeu consecutivo ao superar o Arsenal nos pênaltis.
Durante uma conversa para o programa de entrevistas do UFC no TNT Sports, Makhachev foi questionado sobre o momento do seu retorno e também sobre quem ele realmente pretende enfrentar. O campeão indicou que a fase de preparação começa imediatamente após a agenda recente e reforçou que, entre os concorrentes, o nome que mais aparece como prioridade é o de Ian Machado Garry. “Logo aqui eu vou para a preparação, e eu não sei… agosto, eu devo estar pronto”, disse ele. Na sequência, o lutador deixou claro que enxerga Garry como o principal desafio para a defesa do cinturão, ao mesmo tempo em que citou que existem outros pretendentes interessados no título. “Tem muita gente na fila, mas o número um é Ian Garry. E a gente ainda tem mais alguns que querem pegar o cinturão, mas eu não dou chance para ninguém”, completou.
Se Makhachev avançar para a luta e vencer Garry, o próximo adversário pode surgir de uma rota que já vem sendo discutida há algum tempo: Ilia Topuria. O espanhol-armênio foi quem tomou o cinturão dos pesos leves ao derrotar Charles Oliveira e, com isso, passou a ser considerado forte candidato a encarar o campeão que deixaria vago o título na divisão. Topuria, inclusive, tem compromisso marcado para um confronto de unificação contra o campeão interino Justin Gaethje no UFC White House, em 14 de junho. Apesar de ter sido recorrente nos pedidos por um confronto “extra” contra Makhachev, Topuria ainda não conseguiu transformar essa possibilidade em um acerto definitivo, e Makhachev segue sem cravar a escolha final.
Mesmo sem fechar o caminho para uma luta imediata, Makhachev demonstrou preferência por Topuria caso o espanhol-armênio consiga defender o que conquistou. Ainda assim, o campeão relativizou o cenário ao comentar o que pensa sobre o momento de Gaethje, adversário de Topuria na luta de unificação marcada para 14 de junho. “Topuria é uma geração nova”, afirmou Makhachev. “Mas eu ainda acredito que o Gaethje pode fazer algumas coisas, só que ele está um pouco mais velho agora. Ele é um lutador bom, uma lenda. Ele nos mostrou, muitas, muitas e muitas lutas excelentes, mas agora eu acho que é a vez do Topuria no peso leve”, completou.
Além de discutir o futuro com Garry e as possibilidades envolvendo Topuria, Makhachev também foi perguntado sobre o retorno de Conor McGregor. O irlandês está escalado para lutar contra Max Holloway no UFC 329, em 11 de julho, e esse reencontro marca a primeira aparição de McGregor dentro do octógono desde 2021. Apesar do histórico recente e conturbado entre os dois, Makhachev tratou a volta do campeão como algo positivo para o esporte, destacando o impacto do nome de McGregor no UFC.
O campeão lembrou, ainda que sem aprofundar detalhes, que existe uma história difícil entre ele e McGregor, citando de forma indireta o episódio do UFC 229, quando o confronto pós-luta virou um incidente envolvendo Khabib Nurmagomedov e a equipe de McGregor. Mesmo assim, Makhachev avaliou que o retorno do irlandês ao centro das atenções é um ganho para a modalidade. “É bom, é bom”, disse ele. “É um nome grande para o nosso esporte. Mas ele vai enfrentar um adversário duro. McGregor contra Max Holloway… eu acho que o Max consegue vencer”, finalizou.
Enquanto os holofotes seguem sobre o planejamento de Makhachev e as possíveis rotas de cinturão, outros movimentos na cena também foram destacados. Entre as conversas do momento, aparece o apelo de Arman Tsarukyan para que Ilia Topuria enfrente Islam Makhachev. No mesmo pacote de destaques, Topuria voltou a chamar atenção por declarações ligadas ao seu entendimento sobre quem compõe o “melhor de todos os tempos” no MMA, ao mesmo tempo em que surgiram outras notícias envolvendo lutas fora do circuito principal.
Na parte de estreias e eventos recentes, Darren Till fez sua estreia no BKFC com vitória sobre Aaron Chalmers, enquanto os desdobramentos desse tipo de resultado deixaram no ar questionamentos sobre qual seria o próximo passo de Mike Perry — ao menos por enquanto, a sequência não parece estar definida como “o que todos esperavam”. Também houve registro de uma vitória importante de Song Yadong em seu país, superando Deiveson Figueiredo por finalização, em uma luta que colocou o nome do atleta novamente no centro das discussões de desempenho.
Houve ainda repercussão sobre outra luta com tom de reclamação, envolvendo Holly Holm, que voltou a perder para Stephanie Han, mas gerou debate sobre a pontuação dos juízes no revés da revanche. Além disso, Darko Stosic nocauteou Greg Hardy em um contexto que chamou atenção pelo fato de o adversário ter entrado acima do peso, adicionando ainda mais elementos à história da luta.
Com a semana cheia de conteúdo, o material pós-evento e bastidores também foi lembrado, incluindo a cobertura do RAF 9, o programa pós-luta do UFC Macau e outros vídeos que circularam destacando momentos marcantes, como o “mistério” ligado a uma sequência de nocaute em que Paddy Pimblett apareceu como personagem central. Também entrou no radar o trailer do UFC White House, reforçando a expectativa em torno dos confrontos já anunciados para o evento, com destaque para o que deve acontecer em 14 de junho.
Na seção voltada ao que a audiência quer ver, Alexander K. Lee comentou previsões de lutas futuras para Song Yadong, Alonzo Menifield, Sergei Pavlovich, Kai Asakura e outros nomes que se destacaram no UFC Macau, com participação especial dos ouvintes do programa OTTNO. Nas redes sociais, os comentários do fim de semana também ganharam destaque em diferentes postagens, variando de reflexões sobre aposentadoria no MMA até reações sobre situações improváveis que “poderiam dar certo”, além de momentos de surpresa e aprovação entre os fãs.
Por fim, a matéria ainda listou anúncios de lutas: Bryce Mitchell, com cartel de 18-3, enfrentará Santiago Luna, que chega com invencibilidade em 8-0, no UFC Vegas 118, em 6 de junho. Já no RAF 11, em 18 de julho, Arman Tsarukyan tem compromisso contra Colby Covington, em um duelo descrito com foco em luta de grappling, destacando a vertente de wrestling envolvida no confronto.
Com tantos resultados, estreias e movimentações, a leitura geral do fim de semana foi de um cenário particularmente agitado. O UFC Macau abriu a programação cedo, Darren Till estreou no BKFC antes do sol nascer no lado de quem acompanha o esporte, e o RAF 9 terminou entregando mais um card com lutas capazes de roubar a cena, com Arman Tsarukyan, Merab Dvalishvili, Colby Covington e Gable Steveson saindo vitoriosos. Para quem gosta de MMA, a sensação foi de opções em abundância — e a expectativa agora se volta para o que vem pela frente, especialmente com o retorno de Makhachev e as possibilidades que podem reorganizar as divisões.