LAS VEGAS — Sean Strickland elevou o nível de risco antes do confronto mais explosivo do momento contra Khamzat Chimaev. O desafiante afirmou que, caso ele e sua equipe sejam atacados durante a semana de luta, vai reagir de forma severa e disse que pretende “derrubar” qualquer um que tente partir para o confronto, mirando o campeão peso-médio do UFC e o entorno do adversário.
Strickland fez o alerta durante seu treino aberto em Las Vegas, promovendo a luta principal do UFC 328, marcada para 9 de maio, em Newark, no estado de Nova Jersey. O título em jogo é o cinturão da categoria peso-médio, atualmente sob posse do próprio Chimaev. Na construção do duelo, Chimaev chegou a sinalizar que esperava que Strickland “corresse” se ele e o time tentassem “surpreender” o rival antes do combate oficial.
Em resposta, Strickland disse que não pretende recuar e que, se alguém tentar partir para cima durante os dias de evento, ele adotará uma postura de confronto. Quando questionado sobre uma possível situação fora das regras, o americano foi direto ao ponto, usando uma fala carregada de ameaça:
O aviso de Sean Strickland
“O que eu vou fazer é sacar uma arma e atirar nele”, declarou Strickland, durante a conversa com a imprensa. Ele ainda completou o raciocínio com um cenário hipotético, dizendo que, se Chimaev abordasse a situação de maneira “respeitosa”, poderia haver até um tipo de entendimento fora do ódio que existe entre eles.
Strickland afirmou que, se Chimaev chegasse como um “gentleman” para tratar das ofensas trocadas, a conversa poderia seguir um tom de aproximação, mencionando até preferências pessoais. Mas ele deixou claro que a postura mudaria totalmente caso a abordagem viesse acompanhada de várias pessoas e com clima de agressão.
“Mas se você vier até mim como homem e disser que eu falei coisas sobre seu pai (Ramzan Kadyrov), eu vou te responder do meu jeito. Agora, se você aparecer com três caras — chechenos que nem falam inglês — eu vou sacar e vou atirar em cada um de vocês”, reforçou o lutador.
Na sequência, ao ser interrompido durante uma tentativa de continuação do repórter, Strickland ainda acrescentou, em tom de desafio:
“Eu também vou estar ‘armado’ em New Jersey. Pode ficar tranquilo com isso.”
Rivalidade marcada por confusão
Strickland e Chimaev carregam uma das rivalidades mais tensas do MMA atualmente. Os dois já se envolveram em trocas agressivas e confusões fora do octógono, o que fez parte do público e da imprensa especular que o clima pode explodir antes mesmo de o combate pelo cinturão ser realizado sob as regras do UFC.
Diante desse histórico e do teor das provocações, o CEO do UFC, Dana White, sinalizou que a organização vai reforçar a segurança durante a semana do evento, justamente para evitar que qualquer incidente fora do cage interfira no card e, principalmente, na luta principal do UFC 328, que acontece em 9 de maio, em Newark, com Strickland e Chimaev disputando o título peso-médio.