Conor McGregor volta a ocupar o octógono pela primeira vez em cinco anos para encarar uma revanche contra Max Holloway no evento principal do UFC 329. Empolgado com o acerto mais recente com a organização, o irlandês tratou o novo capítulo como algo que finalmente saiu do papel e deixou claro que está pronto para retomar o ritmo, mesmo após um longo período longe das lutas.
McGregor vinha alimentando a expectativa de um desfecho contratual desde janeiro, quando afirmou que seu acordo “basicamente está sem validade” naquele momento, após a promoção deixar o sistema de pay-per-view de lado para firmar parceria com o serviço de streaming Paramount+. Na ocasião, ele sustentou que era “merecedor de um novo contrato”, destacando ter sido “o atleta que mais gerou pay-per-view de todos os tempos”. Quatro meses depois, a luta finalmente foi marcada, e o lutador tratou o agendamento como uma confirmação de que o UFC o respeitou.
Em entrevista ao ex-militar Rob O’Neill, McGregor disse estar “honrado” pelo UFC e celebrou o retorno. O campeão que já conquistou duas divisões foi direto ao ponto ao falar da volta: “a grande luta está chegando”. Ele também ressaltou que o tempo parado foi longo — “cinco anos” —, mas que, ao seu ver, o corpo descansou e a mente ficou afiada. “Estou pronto para voltar. Tenho um grande adversário. Tenho um ótimo acordo com o UFC. Estou muito, muito feliz. Eles me honraram, finalmente”, afirmou o irlandês, reforçando o entusiasmo com o confronto.
McGregor não luta desde julho de 2021, quando sofreu uma fratura na perna durante uma trilogia contra Dustin Poirier. Desde então, ele segue sem vitória, tendo perdido o ritmo competitivo também por não vencer desde janeiro de 2020, quando finalizou Donald Cerrone. Agora, com idade prestes a completar 38 anos poucos dias após o UFC 329 — o evento acontece em 11 de julho —, o irlandês afirmou que vive em modo preparação e repetiu que a rotina foi totalmente voltada ao treino.
Ao detalhar o cenário do retorno, McGregor citou data e local: “11 de julho, Sin City, Las Vegas”. Em seguida, apontou Holloway como o adversário ideal por já conhecê-lo de uma batalha anterior. O lutador lembrou que já venceu o havaiano antes, em 2013, e tratou o rival como um nome consolidado no topo do esporte, apontando que Holloway foi campeão mundial do UFC, além de ter sido detentor do cinturão BMF em mais de uma ocasião. Para McGregor, o desafio tem qualidade e, principalmente, história dentro do próprio octógono.
O irlandês também usou o histórico do último encontro como combustível. Segundo ele, o duelo anterior terminou com demonstração de “domínio das artes marciais” por parte dele, e a ideia é repetir o que funcionou, ao mesmo tempo em que mostra evolução. “Vou entrar ali e mostrar meu crescimento, meu progresso. Estou muito, muito empolgado. A preparação está indo muito bem. Estamos vivendo, respirando e dormindo na academia”, declarou.
Conor McGregor tem retrospecto favorável contra Holloway, já que venceu o havaiano em 2013. Naquele combate, foi a primeira vez que ele completou a distância total em uma luta no MMA. Já “Blessed” vem em um ritmo bem mais ativo nos últimos anos: enquanto McGregor passou longos períodos sem lutar, Holloway entrou no cage oito vezes, somando cinco vitórias. Entre elas, estão duas conquistas de título BMF contra Poirier e Justin Gaethje, o que reforça o momento de consistência do adversário.
Mesmo com o hiato, McGregor garante que acredita estar pronto para compensar o tempo perdido dentro da luta. Ele foi além e falou sobre cenários adversos, como lesões ou queda de desempenho momentânea. “E se o tornozelo falhar, se o joelho falhar, se o ombro falhar? Qual é a minha resposta? A luta não acabou. Se você desistir, se tiver uma manobra, dá para sobreviver, dá para aguentar e chegar na vitória”, disse. Para ele, a chave está em ajustar o plano conforme o combate evolui.
McGregor explicou que, conforme ganhou experiência, passou a trabalhar do “pior caso” para o “melhor caso”, garantindo que tenha respostas para cada situação possível. “Foco, foco, foco. Prepare, prepare, prepare. Para o melhor cenário. E é exatamente onde eu estou agora. Eu tenho todas as situações que podem acontecer e as respostas para cada uma delas”, concluiu o lutador, deixando claro que a volta ao octógono será encarada como uma retomada planejada, e não como um retorno por impulso.