As obras começaram na Casa Branca para a realização do UFC Freedom 250. Registros fotográficos que circulam nas redes sociais indicam que o endereço mais conhecido dos Estados Unidos, o 1600 da Pennsylvania Avenue, começa a ganhar cara de palco de evento esportivo.
Com o card marcado para 14 de junho, faltando menos de três semanas, equipes já iniciaram a montagem da arena provisória que vai receber a noite de lutas. A programação do UFC Freedom 250 é apresentada tanto como celebração quanto como competição, e a organização divulgou um conjunto de imagens (renderizações) na semana anterior mostrando como será a estrutura. Entre os itens previstos está “the claw”, um grande sistema de iluminação e cobertura construído na Europa e transportado aos Estados Unidos especificamente para a ocasião. A proposta, segundo a visão atribuída ao presidente do UFC, Dana White, é manter a Casa Branca em evidência como cenário de todas as lutas.
O local deve comportar cerca de 5 mil pessoas, com uma combinação de integrantes das Forças Armadas e convidados ligados ao UFC e à Casa Branca. Não haverá venda de ingressos. Quem estiver no entorno poderá acompanhar a programação por meio de telões instalados na região próxima ao Ellipse.
A conta do evento, de acordo com o que foi informado, ficará a cargo do UFC e da empresa-mãe TKO Group Holdings. Em uma conversa com investidores, o presidente da TKO, Mark Shapiro, afirmou que o orçamento é um “alvo em movimento”, com expectativa de superar US$ 60 milhões. A promoção não projeta lucro com a operação, mas trabalha com a estimativa de cerca de US$ 30 milhões em patrocínios corporativos para compensar possíveis prejuízos. Embora o UFC assuma a restauração do gramado sul (South Lawn) após o evento, a organização não ficará responsável pelos custos de segurança, que devem ser elevados. Esse trabalho será coordenado entre o Serviço Secreto dos Estados Unidos e as autoridades locais, com despesas bancadas pelos contribuintes.
Topuria x Gaethje e Pereira x Gane movimentam o UFC Freedom 250
O evento terá como luta principal o duelo pelo cinturão dos leves entre o campeão georgiano-espanhol Ilia Topuria e o interino Justin Gaethje. Topuria chega com cartel de 17 vitórias e 0 derrotas no MMA, e 9 triunfos em 9 lutas no UFC, colocando o cinturão em jogo diante de Gaethje, que tem retrospecto de 27-5 no MMA e 10-5 no Ultimate e vem de Safford, no Arizona. Já no co-main event, Alex Pereira, do Brasil, enfrenta Ciryl Gane, da França, em uma disputa pelo título interino dos pesos pesados. Pereira entra com 13-3 no MMA e 10-2 no UFC, enquanto Gane soma 13-2 no MMA e 10-2 no UFC.
Sean O’Malley é o outro nome de destaque no card. O norte-americano, com cartel de 19-3 no MMA e 11-3 no UFC, encara Aiemann Zahabi, do Canadá, em luta na categoria dos galos. Zahabi tem números de 14-2 no MMA e 8-2 no UFC.
A prévia com a imprensa e a etapa cerimonial da pesagem serão realizadas no Lincoln Memorial.
Evento também coincide com o Dia de Bandeiras e aniversário do presidente
O UFC Freedom 250 acontece não apenas no Flag Day (Dia de Bandeiras), mas também no aniversário de 80 anos do presidente Donald Trump. Trump e Dana White são próximos, e White já esteve presente falando em aparições de 2020 e 2016 durante as Convenções Nacionais do Partido Republicano, além de ter atuado como figura importante na campanha. O presidente também marcou presença em algumas edições do UFC acompanhadas por White.