Inglewood, Califórnia — Ronda Rousey deixou claro que seus planos para o retorno ao MMA vão muito além de apenas voltar a lutar. A ex-campeã pretende transformar a própria volta em um grande evento de audiência, com a missão de provar que existe espaço para o crescimento do esporte, especialmente no formato que agora chega ao grande público via televisão.
Rousey (cartel 12-2) encara Gina Carano (7-1) no main event do MVP MMA 1, que acontece neste sábado, no Intuit Dome, em Inglewood. A luta será exibida ao vivo na Netflix. Para quem acompanha a cena, o contraste de períodos longe do octógono chama atenção: Rousey não competia desde 2016, enquanto Carano estava sem lutar desde 2009.
Com o combate passando ao vivo na plataforma de streaming, a norte-americana mira fazer da luta contra Carano a mais assistida da história do MMA. A referência de Rousey é superar o primeiro duelo pelo cinturão entre Junior dos Santos e Cain Velasquez, que alcançou uma estimativa de 8,8 milhões de espectadores na FOX, em 2011.
Durante um encontro aberto com a imprensa na quarta-feira, no treino aberto do evento, Rousey resumiu o objetivo em números: “Em termos de números, eu só quero conseguir bater o recorde da luta de MMA mais vista de todos os tempos — algo perto de 9 milhões. Superar os 9 milhões seria um sucesso para mim. Se passar disso, eu vou ficar muito feliz, mas o que eu realmente quero é isso. Quero convencer o MVP e a Netflix de que existe algo aqui, que vale o investimento, e que isso vai ser enorme. E que eles não fiquem apenas testando o MMA uma vez, e sim permaneçam no jogo”, disse ela.
Rousey também é conhecida por tentar “vender” ideias e impulsionar oportunidades dentro do próprio esporte. Antes de voltar ao combate, ela teve papel importante na abertura de portas para a participação feminina no MMA sob o comando de grandes líderes da modalidade. Além disso, a lutadora construiu uma trajetória de impacto: foi campeã peso-galo do UFC por seis defesas consecutivas e se tornou uma das maiores atrações em pay-per-view na organização.
“Eu tenho experiência nessa área”, afirmou Rousey. “Eu sinto que sou a melhor pessoa para esse trabalho. E, no fundo, isso é como uma espécie de audição: ‘Ei, vocês deveriam me manter por perto para fazer isso com muito mais frequência’. Espero que seja um sucesso enorme e que não seja a última vez que eu consiga empurrar os limites e testar novas possibilidades”, concluiu.