De volta ao ponto de partida. O desafiante peso-galo ranqueado na quarta posição do UFC, Cory Sandhagen, vai encarar o número oito do ranking, Mario Bautista, em uma revanche que vem sendo desenhada há cerca de sete anos. O confronto está marcado para o UFC 329, durante a Semana Internacional de Lutas, no sábado (11 de julho de 2026), no T-Mobile Arena, em Las Vegas, Nevada.
Sandhagen e Bautista se enfrentaram pela primeira vez em 2019, no UFC Brooklyn. Naquela ocasião, o lutador conseguiu finalizar com um mata-leão de braço (armbar) ainda no primeiro assalto, abrindo caminho para uma vitória que ficou marcada pelo timing e pela execução no chão. Desde então, porém, os dois evoluíram bastante, e a dinâmica do duelo deve ser bem diferente do que foi visto naquela noite.
Atualmente com cartel de 18-6, Sandhagen, de 34 anos, não conseguiu chegar à luta que parecia ser o caminho natural no momento, já que o plano de “rodar o filme” contra Sean O’Malley não aconteceu. Em vez disso, ele reencontra uma cara conhecida — e ainda por cima um dos parceiros de treino que já esteve no entorno de O’Malley. O momento recente do americano também não foi do jeito que ele queria: ele vinha de uma tentativa frustrada de conquistar o cinturão unificado, quando acabou superado por Merab Dvalishvili no UFC 320. Antes disso, Sandhagen tinha emplacado uma vitória por TKO sobre o ex-campeão dos moscas Deiveson Figueiredo.
Nos últimos seis combates, Sandhagen soma 4 vitórias e 2 derrotas, mantendo-se com presença firme na disputa por posições importantes do peso-galo e com razão para seguir próximo das lutas pelo topo. Para Bautista, a história é outra: de 32 anos e com campanha de 17-3, ele conseguiu exatamente o duelo que buscava, recebendo uma oportunidade para transformar o passado em vantagem no presente.
O lutador chega embalado por um momento recente forte no octógono. Ele vem de sua primeira luta principal no UFC, no UFC Vegas 113, onde venceu Vinicius Oliveira no segundo round, finalizando com intensidade. Antes disso, Bautista atravessou um período de oito vitórias consecutivas, até que uma derrota por decisão em um combate equilibrado para Umar Nurmagomedov interrompeu a sequência. Na esteira daquele auge, ele construiu resultados que chamam atenção, incluindo triunfos sobre Jose Aldo, Patchy Mix e Ricky Simon.
Agora, Bautista terá a chance de ajustar as contas depois da primeira derrota de sua carreira, voltando ao mesmo cenário emocional e técnico que já o colocou frente a frente com Sandhagen anos atrás. Com o UFC 329 se aproximando, o card já começa a ganhar forma com alguns nomes anunciados e com batalhas que prometem mexer diretamente no topo das divisões.
Até aqui, o UFC 329 tem como atrações: Conor McGregor contra Max Holloway, luta que está sendo tratada como rumor; Gable Steveson contra adversário a ser definido; Leon Edwards contra Daniel Rodriguez; Cory Sandhagen contra Mario Bautista; além de Cesar Almeida contra Damian Pinas.