Aljamain Sterling dominou Youssef Zalal no evento principal do UFC Vegas 116 e se aproximou ainda mais de uma possível chance de cinturão na categoria dos penas. O triunfo, porém, veio acompanhado de um alerta pessoal: o norte-americano admite que, caso o desfecho tivesse sido o contrário, uma despedida poderia ter entrado de vez na conversa.
Em resumo
- Sterling venceu Youssef Zalal no main event do UFC Vegas 116
- Após a vitória, Sterling chegou a 3-1 desde a mudança para 145 libras
- Ele afirmou que pensamentos de aposentadoria cruzaram sua mente, dependendo de como fosse a derrota
- Sterling disse que não quer lutar contra ninguém além dos melhores e que, se não conseguir competir, pode encerrar a carreira
- O lutador comparou o confronto com a ideia de “passar o bastão”, citando a luta de Dustin Poirier contra Benoit Saint Denis em 2024
- Na luta, Sterling manteve o controle por boa parte do combate e quase finalizou em mais de uma ocasião antes de vencer por decisão
- Sterling destacou que não vê o próprio nome como “pedra de apoio” para ninguém
- Movsar Evloev aparece como principal candidato a enfrentar o campeão Alexander Volkanovski
- Evloev é invicto no UFC, com uma sequência de 10 vitórias, incluindo um triunfo por decisão unânime sobre Sterling em 2024
- Sterling disse que acredita que Evloev merece, mas que aceitaria uma oferta de luta pelo título
Reflexão pós-luta e alerta sobre o futuro
Durante o programa pós-evento do UFC Vegas 116, Sterling foi direto ao abordar a própria mentalidade. Ele admitiu que pensamentos de aposentadoria passaram pela cabeça, principalmente ao considerar como seria o tipo de derrota.
O lutador explicou que, se não conseguisse mais lutar em alto nível, não faria sentido continuar. Para ele, não se trata apenas de “não querer”, e sim de avaliar se existe competitividade real diante dos mais jovens.
Sterling também questionou o motivo de permanecer na modalidade caso a tendência fosse apanhar sem necessidade. Na visão dele, o esporte cobra caro e ninguém planeja ficar assistindo um ciclo de derrotas se repetir.
Comparação com Poirier x Saint Denis
Antes do combate, Sterling tratou a luta contra Zalal como um cenário parecido com o que aconteceu em 2024 quando Dustin Poirier enfrentou Benoit Saint Denis. Na ocasião, Saint Denis era visto como uma promessa em ascensão no peso leve, enquanto Poirier já era um nome consolidado entre os primeiros do ranking, além de ter sido campeão interino.
De forma semelhante, Sterling enxergou paralelos ao ser escalado contra Zalal no sábado. Ele disse que ficou satisfeito por ter “passado no teste com excelência” e ressaltou que não pretende apenas “ficar por ficar” em uma fase em que o esporte machuca e exige resultados.
Como a luta foi conduzida
Na prática, o combate seguiu o que Sterling buscava: controle e pressão sem perder o timing para tentar terminar antes do fim. Ele manteve a iniciativa e chegou muito perto de finalizar Youssef Zalal em diferentes momentos.
Mesmo sem concluir a finalização, o domínio foi suficiente para que o duelo terminasse com uma decisão claramente favorável a Sterling. O resultado reforçou a posição dele no topo da divisão e aumentou a expectativa em torno de uma disputa de título.
Posição no ranking e “sem ser escada”
Antes de entrar no octógono, Sterling já aparecia em posição superior no ranking diante do adversário. Zalal, por sua vez, tentava tirar um veterano do caminho para inserir o próprio nome na conversa por cinturão.
Sterling, entretanto, sustentou sua relevância como um dos principais penas e afirmou que quer receber a oportunidade de disputar o ouro o quanto antes. Ele também deixou claro que não se vê como “lutador para passar o tempo” na carreira de ninguém.
Segundo ele, quem assina para enfrentar Sterling precisa estar preparado para um combate longo e duro, de 15 ou 25 minutos. A mensagem foi direta: não existe vantagem em encarar o duelo como se fosse algo simples.
Próximo passo: Evloev como candidato a Volkanovski
Mesmo com a vitória, o caminho do título parece estar desenhado para Movsar Evloev. Os sinais apontam que ele deve ser o próximo adversário do campeão Alexander Volkanovski.
Evloev chega com invencibilidade no cartel no UFC e acumulou uma sequência impressionante de 10 vitórias na organização. Dentro desse histórico está a decisão unânime obtida sobre Sterling em 2024.
Sterling reconhece que Evloev merece a chance, mas também deixa claro que não recusaria uma oferta caso viesse para o seu nome. Ele afirmou que, se a oportunidade de disputar o título for feita a ele, aceitaria sem hesitar.
O lutador ainda reforçou a própria disposição para entregar tudo até o fim, caso receba a missão pelo cinturão. Para Sterling, um confronto entre dois nomes experientes do esporte faz sentido e seria uma luta que muita gente quer ver.