Pela primeira vez em quase cinco anos, Youssef Zalal deixou o octógono sem comemorar uma vitória. No sábado, o marroquino de peso pena teve sua sequência de invencibilidade interrompida no primeiro evento principal da carreira na liga, ao ser derrotado por Aljamain Sterling, em decisão unânime da arbitragem — resultado que muda o panorama do ranqueamento na categoria e reacende o debate sobre os próximos passos do ex-campeão, agora mirando um novo ciclo nos 145 libras.
Fim da sequência de Zalal e o que a decisão diz para o peso pena
Zalal, de 29 anos, entrou em ação com cartel de 18-6-1 no MMA e 8-4-1 no UFC. Ele buscava reagir após cair no seu primeiro main event na organização, onde acabou superado por Aljamain Sterling (26-5 no MMA e 18-5 no UFC) em uma decisão unânime. Apesar de ter sido competitivo durante a maior parte do confronto, o desafiante conseguiu levar apenas o terceiro round para si.
O que pesou na somatória foi a vantagem clara de Sterling nos demais períodos — incluindo um 10-8 no quarto round, marcado por todos os três jurados. Na prática, o placar refletiu o controle mais consistente do ex-campeão ao longo do combate, mesmo com momentos em que Zalal conseguiu impor resistência e manter a disputa em pé.
- Método: decisão unânime
- Rodada vencida por Zalal: terceira
- Destaque da arbitragem: quarto round com pontuação 10-8 para Sterling por todos os jurados
Contexto da carreira: sequência que parou e a fase de Sterling
O revés interrompeu um momento importante para Zalal: ele vinha de oito vitórias seguidas ao entrar no duelo, sustentadas por um desempenho que começou ainda no período anterior da carreira na liga. Antes de chegar ao confronto com Sterling, o marroquino vinha de um empate com Da’Mon Blackshear em 2022, durante a primeira passagem pelo UFC — um resultado que acabou o empurrando para o circuito regional.
Naquele primeiro ciclo, Zalal conseguiu conquistar as três primeiras lutas que disputou, mas depois emendou três derrotas seguidas, incluindo um revés para Ilia Topuria, que mais tarde se tornaria campeão em duas divisões. Em seguida, o empate com Blackshear foi o último capítulo antes de a trajetória sair do radar do UFC por um tempo.
Quando retornou em 2024, a história mudou: Zalal voltou com três vitórias consecutivas por finalização, e depois emplacou mais cinco resultados positivos seguidos, até ser escalado para enfrentar justamente Sterling — que, por sua vez, chegava embalado depois de ter conseguido duas vitórias seguidas após descer para o peso pena.
Reação após a luta, promessa de retorno e próximos passos prováveis
Logo após o combate, Zalal foi à internet para agradecer o apoio de seu time e de familiares. Com a derrota ainda recente, ele projetou uma recuperação e garantiu que voltará mais forte. O lutador usou uma mensagem de gratidão, prometeu retorno e reforçou a confiança em seu trabalho.
Aljamain Sterling respondeu nos comentários e tratou o resultado como um indicativo de que Zalal ainda tem caminho no topo. O ex-campeão afirmou que espera ver o marroquino se tornando campeão no futuro, em um recado que também elogiou o esforço de Zalal e o nível atingido durante a fase de disputa.
- Zalal: destacou apoio de equipe e família e prometeu voltar
- Sterling: declarou que vê Zalal como futuro campeão
Com o triunfo, Sterling consolidou uma sequência de dois resultados positivos na divisão de 145 libras e reafirmou o desejo de iniciar uma segunda campanha pelo cinturão no peso pena. Já para Zalal, o resultado funciona como ponto de ajuste após um ciclo vitorioso que chegou ao seu limite no evento principal. Na prática, a tendência é que o peso pena marroquino busque reencaixe na parte alta do ranking com uma próxima luta que recupere o impulso — enquanto Sterling segue como nome forte para conversas de disputa de título, dado o momento e o impacto do desempenho que levou em dois rounds decisivos, incluindo um 10-8 no quarto.