LAS VEGAS — Tom Nolan chega para o compromisso deste sábado com uma fome clara por uma nova chance, em um momento que talvez não estivesse no radar de muita gente: apenas cinco lutas após uma estreia no Ultimate marcada por uma derrota pesada no UFC.
Em coletiva de imprensa pré-luta realizada na quarta-feira, o australiano abriu o jogo sobre como enxergou o novo combate e por que ele vê esse duelo como uma oportunidade construída bem de propósito. Nolan contou que pediu a luta depois do revés anterior e deixou entendido que não quer ficar parado.
“Eu pedi isso depois da última luta. Conversei com o (Sean) Shelby nos bastidores e falei: eu só quero arrumar um pouco de problema”, declarou Nolan, em tom de confiança.
O lutador (10-1 no MMA, 4-1 no UFC) encara Fares Ziam (18-4 no MMA, 8-2 no UFC) no UFC Fight Night 278, neste sábado, na Meta APEX. O duelo acontece na categoria dos leves e, para ambos, tem um peso extra: a chance de entrar de vez na conversa do ranking em uma das divisões mais profundas do UFC.
O desafio encarado como “perfeito” para a fase do brasileiro? (não) — Nolan mira o ranking
Ao avaliar o adversário, Nolan tratou Ziam como um nome bem duro, mas reforçou que enxerga o combate como compatível com o estágio atual da própria carreira. Para ele, o momento é de desenvolvimento e execução, e não de cautela excessiva.
“Eu acho que ele é um oponente muito bom, bem difícil. É um desafio perfeito para o ponto em que eu estou agora na minha trajetória. Eu sinto que tenho todas as ferramentas para vencer. Teve bastante evolução nesse tempo parado entre as lutas”, disse Nolan. “Não vou revelar muito, mas estou muito, muito empolgado com essa luta. Não é pressão — é excitação. Eu tenho 26 anos, vou estar ranqueado. Isso é um sonho meu.”
O australiano também destacou que enxerga estilos próximos, o que abre espaço para diferentes caminhos durante a luta. Mesmo sem cravar um roteiro, ele deixou claro que vê várias possibilidades para sair com a vitória.
“Eu penso que a gente tem um estilo bem parecido. Tem várias maneiras de essa luta ir, para ser sincero. Há bastante espaço para eu vencer. Vou manter o que eu imagino mais no fundo do peito, especialmente como eu acredito que vai terminar. Mas existem muitas formas de eu derrotar esse cara.”
Após a derrota, Nolan diz que mudou o jeito de encarar o MMA
Com 26 anos, Nolan entra no confronto embalado por uma sequência positiva. Ele vem de vitórias sobre Victor Martinez, Alex Reyes, Viacheslav Borshchev e Charlie Campbell, resultados que reforçaram a retomada de rumo após um período de ajuste.
O ponto de virada citado pelo atleta, porém, foi a derrota sofrida por nocaute para Nikolas Motta. Nolan afirmou que aquele revés alterou completamente sua mentalidade, trazendo mais maturidade e um olhar diferente para o próprio trabalho dentro do octógono.
“Essa derrota me ensinou que lutar não define quem eu sou. É algo que eu faço. Aprendi a relaxar na minha carreira e a lembrar que é importante ter uma vida fora de só treinar e lutar”, explicou Nolan. “Eu acho que amadureci muito bem. Eu tinha 23 anos quando isso estava no cenário mundial. Já são três anos dentro do UFC, e eu estou pronto para esse momento. Pronto para essa pressão. Eu gosto muito mais disso agora.”
“Antes eu não curtia tanto a pressão. Agora eu adoro”, completou o lutador, deixando evidente que o novo ciclo competitivo passa por confiança e controle emocional.