Atual campeão peso-leve do UFC, Ilia Topuria segue mirando uma luta contra Arman Tsarukyan. O cenário ganhou força depois que o cazaque foi preterido do combate interino pela categoria quando a organização decidiu colocar Justin Gaethje para enfrentar Paddy Pimblett no UFC 324.
Com o resultado do evento, Gaethje saiu vencedor e agora vai unificar o cinturão interino com Topuria no card principal do UFC Freedom 250, marcado para 14 de junho. O campeão chega ao compromisso com cartel de 17-0 no MMA e 9-0 no UFC, enquanto o desafiante do interim vem com a missão de somar mais um capítulo na unificação dos títulos.
Enquanto a unificação não acontece, Topuria já deixa claro que enxerga Tsarukyan como o próximo nome para uma defesa de cinturão. O ucraniano? não — Topuria está falando de Arman Tsarukyan, que tem 23-3 no MMA e 10-2 no UFC, e que, segundo a narrativa do campeão, esperou com paciência pela chance de disputar o título. Nas últimas lutas, Tsarukyan emendou três vitórias: sobre Beneil Dariush, sobre o ex-campeão Charles Oliveira e, mais recentemente, sobre Dan Hooker no UFC Fight Night 265.
Em entrevista ao DeepCut, Topuria afirmou que acredita que o confronto com Tsarukyan será equilibrado e duro. O campeão argumentou que o adversário costuma tirar confiança de duelos anteriores, citando a última luta de Tsarukyan contra Dan Hooker, e pontuou que, do ponto de vista dele, o cartel profissional do desafiante tem muitas derrotas, o que, na visão do espanhol, torna impossível “esquecer” que ele nunca encarou alguém com o nível de poder que Topuria acredita ter no octógono.
Mesmo reconhecendo que Tsarukyan tem se mantido ativo e acumulado vitórias em diversas competições de grappling, Topuria sustenta que o jogo de solo de elite do rival não será suficiente para freá-lo. O campeão declarou que pretende dominar o confronto de forma a deixar o adversário em situação constrangedora diante do público.
“É como se eu fosse te envergonhar na frente de todo mundo. Porque com ele é como se achasse que é duro, que o wrestling dele é sei lá o quê. Ele se sente como se fosse campeão olímpico. Enfim, se ele é o melhor do mundo no wrestling, quando chega no octógono, pronto: eu sou o rei. Dentro do cage eu faço o que eu quiser com você. E eu falei para ele que vou quebrar a mandíbula dele no primeiro round”, disse Topuria.
Na sequência, o campeão detalhou a estratégia que espera para a luta. Segundo ele, Tsarukyan tentará derrubar desde o início, mas Topuria afirma que essa tarefa não será simples, principalmente por causa da dificuldade de controlar o lutador no chão. “Ele vai tentar me levar para as quedas desde o começo e, quando perceber que não é tão fácil assim, que não é tão simples pegar minhas pernas e me colocar para baixo, ainda mais para controlar no solo… Aí ele vai começar a entrar em pânico”, completou.
Topuria projetou que a pressão mudará o rumo do combate quando ele conseguir a finalização com impacto, afirmando que, no momento em que a mandíbula de Tsarukyan for atingida, a situação ficará ainda pior para o desafiante. “Vai ficar desesperado e então, quando eu quebrar a mandíbula, pronto. Na frente de todo mundo, na frente do público dele, dos amigos, da família… tanto faz. Bam!”, encerrou, reforçando a convicção de que a luta com Tsarukyan será decidida cedo.