Justin Gaethje ainda carrega a postura de “menino do pai”. O americano, que será o anfitrião do evento principal do UFC em sua “Casa Branca” contra Ilia Topuria, é amplamente apontado como alguém que deve sofrer um forte revés diante de um dos nomes mais perigosos do elenco no momento. Afinal, Topuria vem sendo tratado como um dos atletas mais completos do plantel, e a expectativa geral é de que Gaethje enfrente dificuldades por causa da diferença de porte e do estilo do adversário. Só que, segundo a narrativa que circulou nas redes, o pai de Gaethje não parece preocupado: “The Highlight” já enfrentou e venceu rivais que, no imaginário de muita gente, também seriam “baixos” ou “menores”, como Michael Chandler e Rafael Fiziev, dois nomes que tiveram peso relevante no caminho do atleta até aqui.
O tom do vídeo divulgado pelo pai do lutador foi mais de incentivo ao filho do que de provocação direta a Topuria. Mesmo assim, Ilia “El Matador” não deixou o recado passar. Menos de 12 horas depois de o conteúdo ganhar tração online, o campeão respondeu nas redes sociais, deixando claro que pretende “dar uma lição” sobre humildade. No X, Topuria publicou uma mensagem direta ao norte-americano: “Pais esperam. Campeões sabem. Já ouvi essa história antes: homens maiores, homens mais fortes, homens melhores. Gente que dizia que eu era só um cara pequeno, que ia receber uma lição de humildade. Eles aprenderam a verdade do mesmo jeito. O seu filho já sabe quem eu sou. No dia 14 de junho, você também vai saber. 18-0 PAPA”.
Topuria chega para essa defesa com um momento bem recente no topo. Há pouco menos de um ano, ele tomou o cinturão vigente ao finalizar Charles Oliveira ainda dentro de um único round, apagando o adversário com autoridade. Agora, com questões familiares colocadas em ordem, o atleta de 29 anos tenta concentrar toda a energia no que interessa no presente: colocar a mão no cinturão e defender ativamente o título. Do outro lado, Gaethje entra motivado por uma sequência que o reposicionou na rota do ouro. Em janeiro, ele venceu Paddy Pimblett para conquistar o cinturão interino atual e, depois de tentativas anteriores que não se converteram em unificação, mira finalmente transformar esse avanço em algo definitivo.
Com a data marcada no calendário — 14 de junho — resta saber se o tamanho realmente terá papel decisivo na luta. A pergunta que fica para o público é simples: a diferença de porte será determinante, ou a experiência e o jogo agressivo de Gaethje vão conseguir equilibrar a balança? O octógono vai responder.