Faz 15 anos que o UFC quebrou barreiras e estabeleceu novos padrões no MMA com a sua estreia em Toronto. Em 30 de abril de 2011, o UFC 129 marcou a primeira edição da companhia no estado canadense de Ontário após a aprovação de uma legislação alguns meses antes, abrindo caminho para um grande evento na região. A expectativa em torno de uma noite do porte daquele card ficou evidente desde cedo, e mais de 55 mil torcedores lotaram o Rogers Centre para acompanhar um ídolo da casa em uma apresentação que tinha tudo para virar referência.
No main event, Georges St-Pierre colocou o cinturão dos meio-médios em jogo diante de Jake Shields. Na luta principal do programa, Jose Aldo, então campeão dos penas, também fez a sua defesa de título contra Mark Hominick. E, além do peso esportivo das disputas, o público ajudou a consolidar o momento histórico: a noite registrou uma arrecadação ao vivo que, na época, era recorde, ultrapassando a marca de 11 milhões de dólares.
Levar St-Pierre para um estádio de beisebol representava um risco calculado para a organização, ainda mais considerando que Shields não era exatamente o tipo de adversário capaz, sozinho, de puxar tanta gente ao redor do mundo. Mesmo assim, a aposta funcionou, e o evento acabou alcançando, com folga, o maior público da história do UFC até aquele momento.
Quatro anos depois, o topo de público foi novamente mexido: o UFC 193 assumiu a primeira posição, embora por uma diferença pequena, com o impacto do grande choque protagonizado por Holly Holm ao derrotar Ronda Rousey em Melbourne, no Marvel Stadium — na época, ainda chamado Etihad Stadium. E mais quatro anos adiante, esse número voltou a ser superado quando Israel Adesanya nocauteou Robert Whittaker no UFC 243, também na Austrália, puxando uma presença que passou de 57 mil pessoas na cidade.
Apesar das marcas posteriores, o UFC 129 ficou como o evento que ensinou a liga que era possível pensar maior e agir com mais ousadia. Além das vitórias de St-Pierre sobre um nome que, mais tarde, ganharia menos destaque no cenário, e da defesa de cinturão de Aldo diante de Hominick, a noite ainda trouxe um momento marcante com Lyoto Machida: o brasileiro encerrou a luta contra Randy Couture com uma joelhada em forma de chute de grande impacto ainda no primeiro round, anunciando a aposentadoria do americano. O card também contou com lutas que mais tarde apontariam rumo para o topo do esporte, como o confronto envolvendo Benson Henderson — que seguiria para conquistar o cinturão no UFC — e Rory MacDonald, que acabaria virando campeão no Bellator. No caso de MacDonald, a atuação foi dominante contra Nate Diaz, diante de sua torcida, com controle consistente do início ao fim.