Na divisão dos pesos-meio-pesados do UFC, as mudanças parecem constantes — mas o cenário, na prática, volta a se repetir. No último sábado, a categoria de 93 kg (205 libras) ganhou um novo campeão mais uma vez, porém esse título deve continuar sem muitas defesas em curto prazo.
Carlos Ulberg (14-1 no MMA, 10-1 no UFC) surpreendeu no evento UFC 327, no Kaseya Center, em Miami, ao nocautear Jiri Prochazka (32-6-1 no MMA, 6-3 no UFC) no primeiro round. A grande virada do combate não foi apenas o fato de Ulberg ter colocado Prochazka para dormir, mas o contexto: o lutador sofreu uma lesão no joelho ainda no início da luta, ficou sob pressão por boa parte do confronto e, mesmo assim, não foi finalizado quando esteve acuado — antes de virar o jogo.
Ulberg permaneceu na luta e conseguiu conectar um golpe de esquerda que derrubou Prochazka. Na sequência, mais alguns ataques certeiros no chão definiram a noite e colocaram o brasileiro na condição de novo campeão. Só que a lesão no joelho foi tão grave quanto se temia inicialmente, e a tendência é que Ulberg fique afastado por um período que pode chegar a cerca de um ano. Depois do triunfo, Prochazka afirmou que estava sendo “gentil” com um adversário lesionado — argumento que gerou reação negativa de críticos, que enxergaram a fala como justificativa para mais uma derrota em disputa de cinturão. Para eles, a vitória parecia ao alcance.
O empresário de Ulberg informou que o atleta rompeu o ligamento cruzado anterior (ACL) durante a luta e passou por cirurgia na quinta-feira, que, segundo ele, “correu muito bem”.
Com isso, a divisão segue diante do mesmo dilema: um novo campeão, mas com pouca previsibilidade de defesa imediata. No melhor dos cenários, isso deve exigir novas movimentações na categoria; no pior, o cinturão pode ficar temporariamente sem rumo até Ulberg retornar.
Uma sequência que se repete desde a saída de Jon Jones
Jon Jones deixou vago o título dos meio-pesados em 2020. Desde então, a organização teve seis campeões diferentes na categoria em apenas seis anos, mostrando como o cinturão da divisão tem trocado de mãos com frequência.
Jan Blachowicz conquistou o cinturão que Jones deixou vago ao derrotar Dominick Reyes no UFC 253 e fez a defesa quando Israel Adesanya, então campeão dos médios, subiu de categoria para buscar um segundo cinturão. Mesmo assim, Blachowicz perdeu o título para Glover Teixeira em 2021.
Em junho de 2022, Prochazka finalizou Teixeira nos segundos finais da luta pelo título no UFC 275 e se tornou campeão. Porém, alguns meses depois, Prochazka abriu mão do cinturão por causa de uma lesão no ombro. Na sequência, um duelo sem dono entre Blachowicz e Magomed Ankalaev no UFC 282 terminou empatado.
No UFC 283, Jamahal Hill venceu a disputa pelo cinturão vago contra Teixeira. Só que, durante a Semana Internacional de Lutas, Hill rompeu o tendão de Aquiles em um jogo de basquete e precisou desistir do título também.
A estabilidade voltou por um período quando Alex Pereira nocauteou Prochazka no UFC 295 e pegou o cinturão em disputa de cinturão vago. Pereira ainda defendeu o título contra Hill, Prochazka e Khalil Rountree Jr., até perder de forma inesperada para Magomed Ankalaev no UFC 313.
Pereira recuperou o cinturão de Ankalaev no UFC 320 com um nocaute ainda no primeiro round, mas abriu mão do título em fevereiro. A decisão foi para subir para os pesos-pesados e tentar conquistar, de maneira histórica, um cinturão na terceira categoria dentro do UFC.
O que vem para Ulberg como campeão
Agora, a situação de Ulberg volta a colocar a divisão diante de uma pergunta prática: o que será necessário para o campeão manter o ritmo de combates, já que rupturas de ACL normalmente afastam atletas por cerca de nove a doze meses. O UFC, por sua vez, não instituiu recentemente disputas interinas da categoria por um motivo específico: Prochazka e Hill ficaram sem o cinturão antes de conseguir defendê-lo.
Seja com um cinturão provisório ou não, o caminho para colocar alguém em posição de disputar o topo da divisão dos meio-pesados tende a passar por nomes que já tiveram o cinturão ou que já encararam o posto. Entre as opções no topo, aparecem Magomed Ankalaev, Jiri Prochazka — que agora acumula derrotas por nocaute em três lutas de título — Jan Blachowicz, Khalil Rountree e Jamahal Hill.
Co-main event do UFC 327: Paulo Costa surpreende
No coevento principal do UFC 327, Paulo Costa causou surpresa ao nocauteia Azamat Murzakanov, que vinha invicto, em uma luta que levantou dúvidas e chamou atenção. O detalhe é que esse foi apenas o segundo combate de Costa na categoria de meio-pesados dentro do UFC. Antes disso, ele havia disputado o título em outra divisão, a dos médios.