Adriano Moraes precisou resistir até o último segundo e, com uma ajuda de imagens de repetição para confirmar o momento exato da finalização, conseguiu uma vitória por finalização técnica sobre Phumi Nkuta em um dos desfechos mais insanos vistos recentemente. Com o tempo correndo no terceiro round, Moraes pode até estar atrás nas anotações, mas conseguiu virar o jogo no fim.
Faltando pouco para o término da terceira etapa, Moraes tentou um golpe voador: arremessou uma joelhada em voo que não atingiu em cheio. Ainda assim, Nkuta acabou caindo desestabilizado, e isso abriu uma janela imediata para o ex-campeão peso-mosca do ONE. A partir do instante em que o adversário caiu, Moraes foi direto às costas e encaixou um mata-leão traseiro (rear naked choke), apertando a finalização. O estrangulamento parecia bem colocado, mas o tempo era curto e Nkuta fez o possível para resistir ao encarceramento.
Assim que a sirene soou, o árbitro Herb Dean precisou intervir e separar Moraes de Nkuta. O lutador então rolou para o lado e ficou imóvel no centro do octógono/cancha, claramente desacordado após a submissão. Nas repetidas, ficou evidente que Moraes manteve a finalização por alguns instantes além do soar do gongo final, embora as imagens não deixassem tão claro, de imediato, em que exato momento Nkuta teria “apagado”.
Com o apoio de replays, a comissão atlética da Califórnia, junto do oficial de ringue Mike Beltran, revisou o material e concluiu que Nkuta perdeu a consciência antes do término oficial do combate. Com isso, o resultado oficial foi registrado como vitória por finalização técnica para Adriano Moraes, encerrando a luta em 4:59 do terceiro round.
Após a vitória, Moraes comentou que a luta foi extremamente difícil do começo ao fim. Ele destacou que Phumi “não é brincadeira” e que o adversário esteve o tempo todo na jogada, atribuindo a finalização aos segundos finais em que conseguiu o arremate.
Phumi Nkuta aceitou a luta com pouco tempo de antecedência porque Muhammad Mokaev não conseguiu providenciar o visto a tempo para o evento disputado no sábado. Apesar disso, Nkuta acabou sofrendo sua primeira derrota na carreira profissional, agora justamente por finalização técnica.
Mesmo visivelmente frustrado com o desfecho, Nkuta demonstrou abertura para uma revanche imediata com Moraes, com a esperança de que o MVP siga impulsionando o MMA no futuro. O lutador, bastante alterado, afirmou que sempre ouviram críticas sobre o seu estilo “entediar”, mas garantiu que ele “apareceu” e “entregou” no momento decisivo. Na sequência, Nkuta insistiu que a luta teria ido para as anotações e que, no placar, ele estaria vencendo, além de se colocar como “showman” e pedir para que a história se repita.
Já Moraes, apesar de confiante com a vitória, pareceu não se opor a uma nova luta. Ele respondeu ao pedido do adversário dizendo que Nkuta “ainda está sonhando” porque “dormiu muito bem”, mas deixou claro que, se for para acontecer, dá para fazer de novo.