Aljamain Sterling e Youssef Zalal protagonizaram o duelo principal do UFC Vegas 116 neste sábado (25 de abril), no Meta APEX, em Las Vegas, Nevada. O confronto foi transmitido ao vivo pelo serviço de streaming Paramount+. Com o placar final favorável ao brasileiro de coração e campeão em ação, Sterling levou a melhor sobre Zalal por decisão unânime, fechando o resultado em 49 a 45 (três vezes), garantindo mais uma apresentação sólida na organização.
Contexto do combate no octógono
A luta começou com Sterling saindo na guarda ortodoxa, enquanto Zalal adotou o estilo de mão esquerda na frente, característico do southpaw. Antes mesmo do confronto, os dois já tiveram histórico de treinamentos em conjunto, um detalhe que chamou atenção por conta das semelhanças e das leituras possíveis durante o combate.
Zalal se mostrou mais alto no alcance, mas Sterling apareceu “encorpado”, com pressão desde cedo. Logo no início, ele apostou em chutes baixos para empurrar o ritmo do duelo e tentar colocar o adversário para trás. A resposta veio com Zalal mantendo o jab ativo e fazendo Sterling recuar, criando distância e controle de espaço.
Rodada 1: queda, transições e o domínio por pontos
Mesmo com Sterling tentando impor o ritmo, ele parecia pouco confortável em pé, com ações que soavam mais “forçadas” do que naturais ao longo do início da primeira parcial. Ainda assim, em um momento de troca, Sterling acertou um golpe de esquerda após um deslocamento, enquanto Zalal seguia mantendo Sterling pressionado à linha de trás.
Quando Sterling conseguiu encontrar uma brecha para acelerar, ele avançou em direção ao clinch e buscou a tentativa de derrubada. Zalal se defendeu usando o cercado para ganhar espaço e resetar a luta. A virada da parcial veio quando Zalal tentou chutar e Sterling encaixou um chute na canela ao mesmo tempo, fazendo o adversário cair no chão.
Com Zalal no tapete, Sterling foi rápido: avançou para controlar a parte superior e passou a dominar as pernas, com Zalal tentando se orientar em ângulo e amarrar os braços enquanto soltava alguns golpes curtos, incluindo cotoveladas. Sterling pontuou com socos, mas Zalal respondeu com uma tentativa de omoplata a partir da movimentação, obrigando o campeão a ajustar a postura.
Na sequência, Sterling conseguiu voltar à posição de baixo para retomar o controle defensivo em momentos diferentes, mas Zalal ameaçou com um triângulo. Quando Sterling se levantou para escapar, Zalal ainda tentou reagir na transição, porém o fim da primeira rodada terminou com Sterling em cima, acertando alguns joelhos antes do soar do gongo.
Cartões da rodada 1
- Julgamento da parcial: 10-9 para Sterling.
Rodada 2: clinch no cercado e triângulo de perigo
No segundo round, Sterling voltou com mais confiança e correu em direção ao cercado para pressionar, buscando o clinch e tentando dominar a distância. Zalal conseguiu se manter firme na defesa, mas acabou levando um golpe no momento de separação. A partir daí, Zalal passou a recuar e a troca ficou mais equilibrada, com ambos alternando ações e buscando vantagem em curtas janelas.
Sterling continuou com movimentações para “enganar” e manter o ritmo, enquanto Zalal tentava entrar com golpes em sequência. Em uma troca, Zalal acertou um golpe de direita no corpo, mas Sterling segurou a posição e transformou a ação em clinch, virando o adversário contra a grade. Ainda assim, Zalal se defendia bem e impedia que Sterling convertesse totalmente suas tentativas.
Em novo momento, Sterling deixou Zalal avançar e buscou novamente o clinch. Porém, Zalal se soltou rapidamente. O jab de Zalal começou a cair com mais frequência, e o campeão aparentou ficar menos à vontade em pé. Zalal aumentou o volume, mas falhou em uma direita e tentou rodar para criar ângulo de escape. Nesse momento, Sterling pegou a parte de trás do corpo do rival e puxou a luta para o chão, encaixando um triângulo de tronco — situação que colocou Zalal em apuros.
Mesmo sob pressão, Zalal conseguiu se reorganizar e colocar Sterling de volta no controle defensivo, mas Sterling seguiu trabalhando e marcando pontos com ajustes e socos. Com Zalal no modo de sobrevivência, esperando a hora passar, a segunda parcial terminou com Sterling mantendo o trabalho até o fim.
Cartões da rodada 2
- Julgamento da parcial: 10-9 para Sterling.
- Placar geral após 2 rounds: 20-18 para Sterling.
Rodada 3: guilhotina apertada, contra-ataques e defesa de finalização
Na terceira etapa, Sterling voltou pressionando e acertando bem na região do corpo. Zalal demonstrou menos segurança do que nas parciais anteriores, permitindo que Sterling o levasse para perto do cercado e buscasse a tentativa de queda.
Quando Zalal tentou responder com um contragolpe de joelho, parecia ter acertado, mas Sterling persistiu e terminou por concluir a derrubada. A partir do controle em baixo, Zalal tentou encaixar uma guilhotina — e a ameaça foi descrita como muito apertada. Sterling precisou “abaixar o tronco” para sobreviver, e Zalal aproveitou para subir e ficar por cima de forma inesperada.
Com o jogo no chão, Sterling tentou criar espaço para se recompor e buscar a movimentação, mas Zalal abafou a recuperação e sustentou uma boa pressão com a cabeça. Sterling voltou para a guarda, dificultando a passagem, e Zalal insistiu em tentar mudar a posição. Em meio à troca de pernas e ajustes, Sterling conseguiu até encaixar um golpe de contra na subida, quando Zalal se posturava para avançar.
Na sequência, Zalal foi para baixo e os dois voltaram a se amarrar, até que o desafiante conseguiu jogar as pernas e encaminhar a ação para o controle lateral. Sterling rolou para o espaço aberto, e Zalal foi para as costas, colocando os dois ganchos. A partir daí, Zalal buscou o triângulo de tronco e tentou forçar o posicionamento para deixar o adversário “de barriga para baixo”, tentando finalizar.
Apesar da insistência, Sterling defendeu com eficiência: quebrou o triângulo de tronco e sobreviveu até o fim da rodada, mesmo com Zalal chegando cada vez mais perto do choke.
Cartões da rodada 3
- Julgamento da parcial: 10-9 para Zalal.
- Placar geral após 3 rounds: 29-28 para Sterling.
Rodada 4: tentativa de finalização reversa e resistência até o gongo
No início do quarto round, ambos pareciam mais soltos, com clima de troca intensa nas “rodadas do campeonato”. Sterling voltou com pressão imediata, mas acabou recebendo um golpe de esquerda quando se aproximou. Zalal esteve encostado no cercado e Sterling encaixou uma boa lesão com chute na perna, enquanto o ritmo parecia cair para o desafiante.
Com a ofensiva ganhando força, Sterling acertou, avançou e emendou a tentativa de queda, deslizando para as costas e puxando Zalal para baixo. Quando Sterling conseguiu encaixar o controle com triângulo no corpo, o domínio ficou ainda mais evidente: a situação foi descrita como perigosa para Zalal, que sofria com a pressão e com a dificuldade de se desvencilhar.
Na sequência, Sterling passou a descarregar golpes curtos e diretos para pontuar. Zalal tentou diversas respostas, mas falhou em algumas investidas. Em determinado momento, Sterling encaixou uma pegada de finalização em padrão de RNC (mata-leão com o braço), com um “formato reverso” que exige muita compressão — Zalal demonstrou incômodo e careceu de força para escapar, mas conseguiu sobreviver.
Sterling rolou o adversário de volta para acertar mais golpes e seguir trabalhando. Mesmo quando Zalal buscava ângulo para fugir, Sterling não deu espaço e continuou insistindo no controle. Em nova movimentação, Zalal conseguiu se mexer o suficiente para dar a impressão de que poderia escapar com o montado, mas acabou virando e forçado a defender na posição em que Sterling insistia.
No fim, com o tempo avançando, Sterling manteve a pressão até o soar do gongo, fechando a rodada com continuidade no ritmo de golpes.
Cartões da rodada 4
- Julgamento da parcial: 10-8 para Sterling.
- Placar geral após 4 rounds: 39-36 para Sterling.
Rodada 5: controle em cima, sobrevivência e decisão unânime
Na quinta e última parcial, Sterling seguiu com a pressão, mas Zalal encontrou um momento importante ao encaixar um joelho que fez o campeão recuar. Zalal tentou capitalizar com mais ações, avançando e colocando uma boa esquerda na sequência. Mesmo assim, Sterling respondeu mudando de nível e segurando o clinch, levando a luta novamente para perto do cercado.
Zalal tentou quebrar as mãos e recuperar o controle, mas Sterling travou a posição e passou a trabalhar uma projeção. Zalal foi “bombardeando” com tentativas de resistir (pummeling), porém Sterling manteve o domínio e empurrou o adversário para trás, segurando o ritmo para gastar tempo.
Com uma postura mais “de veterano”, Sterling passou a drenar o relógio. Bastava sobreviver aos minutos finais. Zalal parecia precisar de um cenário improvável para virar o jogo com uma finalização, e a tentativa veio em forma de joelhada para quebrar a posição, mas Sterling continuou firme: acertou socos em sequência, forçou a movimentação de quadril e conseguiu a queda.
Com Zalal sem a mesma eficiência de pés para afastar o avanço, Sterling ficou por cima e passou a controlar os últimos instantes. O desafiante tentou se mexer para escapar, mas isso abriu espaço para Sterling buscar as costas novamente. A partir daí, a luta virou um “aguardar do tempo”: Sterling seguiu distribuindo golpes curtos enquanto Zalal apenas cobria para sobreviver.
Nos 30 segundos finais, Sterling ainda sorriu para a câmera e comemorou, enquanto Zalal virou na tentativa de reação. O campeão permaneceu no controle, manteve o domínio e a luta chegou ao fim sem que houvesse nova virada, selando o desfecho por decisão.
Cartões da rodada 5
- Julgamento da parcial: 10-9 para Sterling.
- Placar geral: 49-45 para Sterling.
Resultado oficial
- Aljamain Sterling derrotou Youssef Zalal por decisão unânime.
- Placar: 49-45 (três vezes).
O que a decisão representa para Sterling no UFC
O triunfo confirmou a eficiência de Sterling em diferentes fases do combate: pressão em pé, uso de quedas em momentos-chave e, principalmente, a capacidade de alternar controles no chão, defendendo ameaças de finalização como guilhotina e triângulos. Já Zalal mostrou volume e perigos consistentes, especialmente em transições para posições que colocaram Sterling em risco, mas não conseguiu inverter o placar final ao longo das cinco rodadas.