Aljamain Sterling deixou claro que pretende “ir para cima” do caminho aberto por Alexander Volkanovski — e a mensagem do americano foi direta: sem pausa, é o que ele promete.
No UFC Fight Night 274 deste sábado, Sterling dominou Youssef Zalal e confirmou o favoritismo com uma decisão unânime por pontos. O duelo principal aconteceu no Meta APEX, em Las Vegas.
O que aconteceu no card principal
- Aljamain Sterling venceu Youssef Zalal por decisão unânime (49-45, 49-45, 49-45).
- O combate foi a luta principal do UFC Fight Night 274 em Las Vegas.
- Sterling dominou principalmente no jogo de chão, controlando as ações e finalizando as fases decisivas com pressão.
Sterling (cartel de 26-5 no MMA e 18-5 no UFC) começou trocando na trocação desde o início, com movimentação solta e ritmo contínuo. Ainda assim, o ponto de virada do confronto acabou aparecendo no grappling.
Zalal (com 18-6-1 no MMA e 8-4-1 no UFC) teve um momento de destaque no Round 3, mas, no geral, Sterling foi claramente o grappler mais consistente. Ele conseguiu ficar “em casa” nas costas do adversário e passou a ditar a luta a partir da posição.
Usando seu estilo característico, Sterling encaixou a body triangle e passou a trabalhar a ameaça constante de mata-leão. No Round 4, Zalal demonstrou bastante desconforto conforme Sterling seguiu tentando encerrar o combate.
Com a vitória, Sterling se aproxima de uma chance por título em uma segunda divisão no UFC. Reconhecido como um dos grandes nomes do peso-pena, ele havia defendido o cinturão dos galos por três vezes, antes de sofrer uma derrota para Sean O’Malley.
Depois desse revés, Sterling mudou para o peso-pena e, até aqui, soma 3-1 na categoria. Além disso, vinha de vitórias consecutivas, o que o coloca em uma rota ainda mais ambiciosa para o próximo compromisso.
Dentro do octógono, Sterling afirmou que quer enfrentar Movsar Evloev — única derrota dele no peso-pena — e também mirar o campeão Alexander Volkanovski.
Como fica Youssef Zalal após a luta
Zalal não conseguiu o resultado em sua primeira luta principal no UFC. A derrota também encerrou uma sequência de oito vitórias seguidas, sendo que cinco desses triunfos ocorreram dentro do Ultimate.
Mesmo com o revés no sábado, a trajetória recente dele segue como uma espécie de “história de retorno”. A organização havia decidido recontratá-lo em 2022, após uma passagem de quatro lutas no UFC. A partir daí, ele voltou a se credenciar, escalou o circuito regional e acabou chegando de novo ao palco de uma luta principal.
Com o desempenho no evento em Las Vegas, Sterling reforçou ainda mais seu posicionamento no topo da divisão e deixou o recado de que a próxima etapa pode envolver tanto o caminho ao cinturão quanto confrontos de alto impacto contra os nomes mais importantes do peso-pena.