Filadélfia, na Pensilvânia, pode estar prestes a receber a disputa de cinturão que a cidade tanto procura. Com a agenda do UFC em ritmo acelerado para o próximo período, os bastidores apontam que a organização vem trabalhando para viabilizar um confronto entre o campeão peso meio-médio, Islam Makhachev, e o desafiante número 2 da categoria, Ian Machado Garry, no UFC 330, marcado para 15 de agosto, no Xfinity Center, em mais uma noite na “City of Brotherly Love”. A ideia, caso se confirme, colocaria frente a frente duas forças com estilos bem diferentes e com um peso considerável em termos de narrativa e projeção dentro do octógono.
Até aqui, havia quem ainda alimentasse a esperança de ver Makhachev encarando Michael Morales, nome em alta por conta de uma sequência de finalizações. Porém, pelo que circula nos bastidores, a primeira defesa oficial de título do atual campeão na divisão dos meio-médios deve ser contra “The Future”. Embora esse duelo não tenha o mesmo tamanho histórico do confronto entre Khabib Nurmagomedov e Conor McGregor, os fãs ainda teriam a chance de acompanhar, no cenário máximo do MMA, uma rivalidade com tempero de “Daguestão versus Irlanda”, algo que costuma render capítulos longos quando vira realidade no octógono.
Do lado de Garry, a oportunidade pelo cinturão vem respaldada por números expressivos e consistência dentro do UFC. O irlandês tem campanha de 10-1 dentro do octógono e, apesar de críticas que podem surgir sobre o estilo mais controlado, ele construiu um caminho claro até o topo. Em sua trajetória profissional, o único revés registrado até aqui foi justamente para Shavkat Rakhmonov. Além disso, quando é levado para baixo, o desafiante costuma demonstrar capacidade de se defender de forma adequada, evitando que o grappling adversário vire um passeio. Essa combinação de resiliência no chão com uma proposta de jogo mais pragmática pode, inclusive, criar mais dificuldades do que parte do público imagina — ainda mais levando em conta um detalhe físico que pesa: Garry tem vantagem de cinco centímetros de altura.
Já Makhachev entra na possível luta com a tendência de ser o grande favorito nas casas de apostas, especialmente porque o campeão atravessa um momento em que precisa organizar sua rota dentro do calendário. O russo, que já teve um período relevante no peso leve, fez a transição para os meio-médios com objetivos bem definidos. Em novembro do ano passado, ele conseguiu acertar a mudança de divisão com sucesso, conquistando o cinturão da categoria ao superar Jack Della Maddalena. Agora, a busca passa por consolidar o trabalho na nova faixa, e uma ou mais defesas de título podem transformar esse capítulo em um dos mais importantes do cartel recente do lutador. Se conseguir manter o cinturão por alguns combates e continuar dominando a divisão, Makhachev ainda pode ser colocado no debate dos maiores da história — não apenas pelo que já fez, mas pelo que tenta construir na sequência.