Morristown, no estado de Nova Jersey (EUA), viveu a semana de preparação para o UFC 328 com um clima de rivalidade que saiu do campo esportivo. O bate-boca entre Khamzat Chimaev e Sean Strickland, que já vinha com provocações pesadas, ganhou novos contornos, incluindo ofensas de cunho religioso e até ameaças graves.
Histórico de treinos em Las Vegas
- O duelo entre Khamzat Chimaev e Sean Strickland envolve um capítulo mais “tradicional”: um período em que os dois treinaram juntos em Las Vegas, no Xtreme Couture.
- Chimaev minimizou as habilidades de Strickland, enquanto Strickland afirmou que Chimaev preferia trabalhar com lutadores considerados mais fracos no ginásio.
Mesmo com as críticas mútuas, a tensão escalou após um vídeo curto vazar na terça-feira. O material, com cerca de 26 segundos, mostra os dois praticando juntos no Xtreme Couture, embora não apareça nada de impacto direto nas trocas entre eles.
Apesar de, para quem assiste de fora, a cena parecer sem grande relevância, Strickland disse que o conteúdo mexeu com ele. Na quarta-feira, o americano declarou que não sabia que as imagens existiam e que só tomou conhecimento ao ver o vídeo circular na internet.
Em coletiva de imprensa pré-luta, Strickland foi direto ao ponto ao comentar a situação. Ele afirmou que o rival seria “um ratinho” e que não teria ideia de que havia filmagem, dizendo que aquilo seriam rodadas de aquecimento. O lutador ainda ironizou a situação, mencionou que o ângulo do registro teria sido ruim e completou que, na leitura dele, o confronto “termina” do lado dele.
Strickland também reforçou a versão de que os dois só treinaram juntos uma vez. Ele disse que foi uma sessão de três rounds e insistiu que, depois disso, Chimaev teria procurado adversários de menor nível para “bater”.
“Nós só sparremos uma vez”, declarou Strickland. Segundo ele, quando chega a um centro de treinamento, a prioridade é enfrentar os melhores do local. Ainda assim, na visão do americano, o rival teria repetidamente escolhido lutar contra lutadores abaixo da média.
Resposta de Chimaev e detalhes sobre o treino
- Chimaev voltou a falar na quarta-feira e tratou o episódio como uma resposta às críticas de que ele só sparraria com gente mais fraca.
- Ele afirmou que, no vídeo, as trocas foram em um ritmo “leve” e que o spar foi conduzido diferente do que Strickland sugeriu.
Chimaev, por sua vez, conseguiu o “último capítulo” do dia. Com um sorriso no rosto, o russo relembrou que Strickland teria chamado o treinador do Xtreme Couture, Eric Nicksick, durante a sessão para pedir que a intensidade fosse ajustada.
O lutador explicou que encontrou clipes antigos e decidiu publicar, justamente para rebater a acusação de que só treina com pessoas mais fracas. Ele sustentou que, no material, os dois sparraram com controle e que não teria sido um treino no nível máximo usual para ele.
Na narrativa de Chimaev, a situação mudou quando ele começou a acertar mais forte. A partir daí, ele disse que Strickland teria acionado o treinador Eric Nicksick, pedindo para que o companheiro parasse de intensificar. Chimaev também insinuou que há problemas entre Strickland e o treinador, ao afirmar que o rival teria feito solicitações repetidas enquanto era atingido com mais força.
Com tom de provocação, Chimaev ainda disse que Strickland “mente demais” e desafiou o público a ouvir quem frequenta o ginásio e quem convive com o americano. A mensagem central foi a de que as pessoas do ambiente poderão confirmar o que, segundo ele, aconteceu de verdade.
Diante do volume de provocações e, especialmente, do teor de ameaças envolvendo a rivalidade, a organização adotou uma presença reforçada durante as atividades da semana de lutas. A movimentação foi evidenciada em imagens divulgadas por Full Send MMA.
Agora, a expectativa é que o confronto real aconteça dentro do octógono. Chimaev e Strickland vão colocar um ponto final no discurso com o que for possível no sábado, no main event do UFC 328, no Prudential Center, em Newark.