Dricus Du Plessis fez uma leitura inusitada para o duelo entre Sean Strickland e Khamzat Chimaev, destacando que a força física do americano pode ser um fator decisivo — mesmo diante do histórico recente do rival russo-suíço em levar adversários ao chão.
- Resultado/contexto: Chimaev fará a primeira defesa de cinturão contra Strickland no main event do UFC 328.
- Confronto: Khamzat Chimaev (15-0 no MMA, 9-0 no UFC) x Sean Strickland (30-7 no MMA, 17-7 no UFC).
- Du Plessis no pano de fundo: Du Plessis venceu Strickland duas vezes em lutas valendo o título e depois perdeu o cinturão para Chimaev no UFC 319.
- Luta de referência para o debate: Du Plessis afirma que, apesar de ter sido derrubado 12 vezes por Chimaev e ter ficado mais de 21 minutos sob controle, Strickland teria a vantagem de força.
- Evento: UFC 328 (Paramount+) — main event no sábado.
- Local: Prudential Center, Newark, Nova Jersey.
Du Plessis projeta o peso da força no confronto
Depois de ter disputado o cinturão contra Strickland duas vezes e, mais tarde, ter visto o próprio reinado no meio-médio chegar ao fim diante de Chimaev no UFC 319, Du Plessis agora acompanha o cenário em que Chimaev encara o ex-campeão novamente, desta vez com a missão de fazer a primeira defesa do título.
Na comparação feita pelo sul-africano, o ponto central não é apenas a capacidade de levar o adversário para a luta agarrada, mas o que acontece depois que o lutador fica no chão. Ele sustenta que, mesmo com o domínio de Chimaev em derrubar e controlar, existe uma barreira física que pode atrapalhar o plano de manter Strickland imobilizado.
“A primeira rodada vai dizer muito”
Du Plessis cravou que a primeira parcial pode ser o termômetro do que vem pela frente. Na visão dele, Chimaev certamente vai tentar as quedas cedo — um roteiro que, segundo o próprio campeão, ele já conhece bem, já que também já foi capaz de derrubar Strickland em outras ocasiões.
Ao falar sobre o confronto, o lutador ressaltou que o grande teste será permanecer com Strickland onde ele quer, ou seja, no controle após as quedas. Para Du Plessis, a capacidade de levantar do americano e o “pacote” de técnica e força que ele apresenta fazem diferença. Ele também afirma que Strickland tem uma estrutura física que, no nível corporal, o coloca acima de Chimaev.
Du Plessis ainda projetou um efeito prático: caso Strickland consiga voltar ao pé duas ou três vezes ainda no primeiro round, a tarefa de segurar o adversário no chão tende a ficar mais cara em termos de energia. Na lógica apresentada por ele, a conta do esforço para manter um lutador que se levanta é maior para quem tenta ficar com a posição do que para quem tenta recuperar a base e recomeçar em pé.
Cartão completo de Strickland: cardio, defesa e leitura
O sul-africano também apontou o ritmo do americano como outro elemento. Ele mencionou que Strickland tem fôlego para sustentar o embate por longos períodos, e que, quando Chimaev precisa entrar no “jogo” do adversário, a situação fica mais complicada.
Na avaliação de Du Plessis, o estilo de Chimaev tem força e impacto — com golpes que atingem com intensidade e chutes que pesam —, mas ele descreveu que o padrão do adversário pode ser mais previsível do que parece. Nesse cenário, Strickland ganha ainda mais valor por ser um lutador conhecido por sua defesa muito eficiente no MMA, algo que, segundo Du Plessis, torna difícil encaixar finalizações ou nocauteamentos sem preparar bem a sequência.
Mesmo sem descartar que Chimaev possa encontrar uma oportunidade e punir, Du Plessis afirmou que não vê no rival a capacidade de “montar” um nocaute com facilidade. Ainda assim, ele deixou claro o cenário que mudaria o rumo da luta: se Chimaev derrubar Strickland no primeiro round, segurar o americano no chão e impedir a recuperação, aí a luta ficaria mais favorável ao campeão.
Por outro lado, Du Plessis acredita que Strickland tem ferramentas suficientes para evitar esse roteiro. A leitura final do campeão é que o primeiro round vai mostrar como a dinâmica do combate vai se desenrolar — e se o ex-campeão consegue, inclusive, tirar o cinturão.
Favoritismo pesado e o caminho de Strickland até o duelo
Com as casas de apostas colocando Chimaev como favorito para superar Strickland, a pressão recai sobre o desafiante, que chega ao combate após um retorno importante depois de sofrer perdas de título para Du Plessis.
Na sequência da recuperação, Strickland voltou a vencer ao finalizar Anthony Hernandez em sua luta no UFC Fight Night 267, encerrando a sequência com uma finalização que recolocou o americano em rota de disputa. Agora, ele encara o primeiro compromisso defensivo do novo rei, diante de um adversário com campanha perfeita no MMA e no UFC.