Kai Asakura voltou a deixar sua marca no octógono. Na noite de sábado, no UFC Macau, o ex-campeão do RIZIN subiu para a categoria de 135 libras — peso em que reinou na promoção japonesa — e mostrou um desempenho de alto nível ao conquistar sua primeira vitória na carreira dentro do UFC. O japonês venceu Cameron Smotherman com um nocaute devastador ainda no primeiro round, interrompendo a luta cedo e com violência.
Asakura atropela Smotherman em 1:50 do primeiro round
Desde o primeiro sino, Asakura já adotou uma postura agressiva, ficando muito perto do adversário e pressionando Smotherman sem dar espaço. A estratégia do lutador foi combinar presença no centro do combate com paciência para encontrar ângulos e, então, descarregar golpes de impacto.
O resultado veio rápido. Não demorou para que Asakura conectasse um golpe de direita potente, que fez Smotherman recuar em direção às grades. Em seguida, o japonês manteve a pressão e acertou um gancho de esquerda, derrubando o oponente na lona e encerrando a resistência. A finalização chegou de forma definitiva aos 1:50 do primeiro round, garantindo o nocaute.
Retorno ao peso “certo” reacende o cartel de campeão
A vitória representa um passo importante na trajetória de Asakura no UFC. Com o resultado, ele passou a ter cartel de 22-6 e, até então, vinha de um início difícil na organização: nas duas lutas que fez no peso até então, ele estava com retrospecto de 0-2 no torneio de flyweight dentro do evento.
Em 2024, Asakura assinou com o UFC e recebeu uma oportunidade imediata pelo cinturão contra Alexandre Pantoja. Naquela ocasião, o brasileiro levou a melhor no desenrolar do combate e o resultado terminou em derrota por finalização no segundo round. Depois, na segunda apresentação do atleta na franquia, ele voltou a sentir o gosto amargo do tapinha: mais uma vez, perdeu por finalização, desta vez para o veterano Tim Elliott.
Agora, de volta ao peso de bantamweight, Asakura parece ter reencontrado o “modo campeão” que exibiu durante seus seis anos de destaque no RIZIN. Nesse período, ele construiu uma sequência marcante e acumulou vitórias sobre nomes como Kyoji Horiguchi, Manel Kape e Juan Archuleta.
A situação de Smotherman piora no UFC
Para Cameron Smotherman, o nocaute no UFC Macau aumenta a pressão. Ele agora soma 12-7 no cartel e viu seu momento dentro do octógono ficar ainda mais delicado. Com a derrota, o norte-americano chegou ao terceiro revés consecutivo e passou a carregar um retrospecto de 1-3 no UFC.
Com esse cenário, a tendência é que Smotherman enfrente uma fase de forte instabilidade na organização, enquanto tenta se recuperar para voltar a figurar entre os lutadores que evoluem rumo às próximas oportunidades.