O debate sobre quanto lutadores deveriam receber no UFC não parece ter prazo para acabar. Desde os primeiros anos da organização, a discussão sobre estrutura de pagamentos sempre acompanhou a promoção — e, mesmo com a empresa agora anunciando um acordo de direitos de mídia na casa dos 7,7 bilhões de dólares com a Paramount, a polêmica segue ganhando força. O foco principal permanece no mesmo ponto: os contratos de entrada ainda costumam ser pequenos demais para quem está começando no maior palco do MMA.
Em especial, a situação dos atletas que chegam via Contender Series permanece no centro das críticas. De forma recorrente, esses lutadores assinam acordos na faixa de 10 mil dólares para vencer e 10 mil dólares para mostrar. Considerando impostos, percentuais de gestão, comissões ligadas ao período de preparação e custos do camp, a conta final — segundo relatos — costuma deixar muitos atletas com algo próximo de 12 mil a 15 mil dólares no total após uma vitória. Para parte do público, a sensação é de que, mesmo com o UFC crescendo e se consolidando como uma marca global de dimensão semelhante a ligas como NFL, NBA e MLB, a remuneração inicial não acompanha o mesmo ritmo.
O argumento de Dana White
O presidente do UFC, Dana White, sustenta que a resposta para o baixo valor inicial é simples: a empresa ainda estaria avaliando se determinados lutadores realmente pertencem ao ambiente do UFC logo de cara. Em entrevista, ele afirmou que a comparação sobre “pagamento de lutadores” deveria considerar outros contextos, como o que um atleta recebe em sua estreia no boxe, para então entender por que a estrutura do UFC funciona diferente.
White também reforçou que o UFC é tratado como uma liga dentro do cenário esportivo e citou que alguns atletas estariam recebendo valores baixos por round. Ele ainda argumentou que, desde 2001, a evolução salarial avançou e que, com o acordo recente de mídia, a tendência é de aumento no horizonte de sete anos, desde que a promoção siga bem-sucedida.
Além disso, ele rechaçou a ideia de que estreantes sem comprovação deveriam receber contratos milionários imediatamente. Na lógica apresentada pelo dirigente, a organização precisaria primeiro testar se o atleta tem nível suficiente para se manter no elenco. White citou um exemplo hipotético de contrato de três lutas e questionou se faria sentido oferecer 370 mil dólares para “ver” se o lutador é apto a competir na companhia.
Segundo a linha de raciocínio do mandatário, a pergunta central seria: quanto pagar para alguém ingressar e ser avaliado? Ele ainda destacou que o UFC já se tornou um ambiente extremamente rentável para quem permanece e que haveria uma espécie de “classe intermediária” dentro da organização, indicando que atletas com melhor desempenho acabam escalando financeiramente ao longo do tempo.
A crítica e o impacto do “dinheiro imediato”
Mesmo com algum fundamento na avaliação de nível esportivo, a defesa de White não elimina o desconforto do público com a percepção de que, no maior produto do MMA, atletas ainda precisariam de bônus pós-luta para “mudar de vida” financeiramente. Esse tipo de discurso se torna mais visível justamente porque a vitrine global do UFC amplia o alcance das falas — e, consequentemente, a comparação entre o tamanho do negócio e o quanto chega à base.
Outro ponto que mantém a pressão: apesar de o UFC ter virado um império esportivo de bilhões, muitos lutadores de escalões inferiores ainda dividem a rotina entre treinamento em tempo integral e empregos paralelos. Ou seja, a remuneração inicial nem sempre permite que a transição para uma vida exclusivamente dedicada ao esporte aconteça de forma imediata.
“Aumentou desde 2001”, diz White
White afirmou que os pagamentos cresceram de maneira constante desde quando os irmãos Fertitta compraram a organização, em 2001. Na visão dele, no início da operação muitos lutadores tinham trabalho regular e treinavam por fora, encarando o UFC como uma oportunidade adicional. Com o passar do tempo, a estrutura teria evoluído até um ponto em que, atualmente, a maioria estaria dentro do modelo de atleta profissional.
Ao mesmo tempo, a própria ressalva implícita do debate segue existindo: enquanto os contratos de entrada não subirem de forma significativa, muitos recém-chegados devem continuar equilibrando carreira de lutas e rotina de trabalho tradicional. A consequência prática é que o “salto” para o patamar do UFC, para uma parcela dos atletas, ainda vem com um custo pessoal e financeiro difícil de sustentar só com a remuneração inicial.
Com a empresa, segundo reportes, gerando cerca de 1,1 bilhão de dólares por ano apenas a partir do acordo com a Paramount, a pressão para elevar o mínimo de pagamento ao lutador provavelmente continuará por bastante tempo — especialmente enquanto a discrepância entre o tamanho do negócio e os ganhos da porta de entrada seguir chamando atenção.