A Real American Freestyle (RAF) está pronta para dar seu primeiro passo fora dos Estados Unidos com um grande confronto no calendário internacional.
Na quarta-feira, a organização anunciou uma luta principal entre os ex-campeões do UFC Merab Dvalishvili e Henry Cejudo. O evento está marcado para 11 de julho, no Tbilisi Arena, em Tbilisi, na Geórgia. Fundada apenas em agosto do ano passado, a RAF escolheu a Geórgia como destino inicial de sua expansão internacional por dois motivos centrais: o fato de Dvalishvili ser natural do país e a região ter uma tradição forte no wrestling. A modalidade, no território georgiano, contabiliza 18 medalhas olímpicas no estilo livre e no estilo greco-romano, incluindo três ouros.
“O wrestling sempre foi um esporte global. O que faltava era uma plataforma com alcance mundial. A RAF foi criada para mudar isso. A Geórgia abriga alguns dos melhores lutadores do planeta e possui uma das culturas de luta mais orgulhosas do mundo. Não conseguimos imaginar um lugar melhor para iniciar nossa expansão internacional”, declarou Chad Bronstein, CEO e cofundador da RAF, em nota oficial.
Dvalishvili e Cejudo estavam originalmente escalados para encabeçar o RAF 08, em 18 de abril, em Philadelphia. No entanto, Cejudo acabou desistindo no dia da luta por conta de uma lesão não divulgada publicamente.
Os dois também já se enfrentaram em uma luta de MMA em fevereiro de 2024, no UFC 298. Na ocasião, Dvalishvili venceu por decisão unânime, sustentado principalmente pelos seus quedas e pelo controle na parte de grappling.
Outro nome confirmado para competir no RAF Georgia é Arman Tsarukyan, que aparece como um dos principais atletas da organização. Ainda assim, o adversário do lutador não foi definido.
A lista atual de atletas do RAF Georgia inclui: