A Real American Freestyle (RAF) segue ganhando espaço no cenário das lutas e, desta vez, chamou atenção ao fechar um acordo com um campeão ativo do UFC. A equipe anunciou a contratação em meio ao crescimento do projeto no mundo do esporte de combate, mirando ampliar ainda mais o seu alcance na modalidade de wrestling.
A novidade foi colocada no papel com apenas três semanas de antecedência da defesa de cinturão de Khamzat Chimaev no UFC 328 contra Sean Strickland. O campeão dos médios assinou com a RAF para uma futura aparição no tatame, em um compromisso que ainda não foi detalhado com data ou local.
A comunicação aconteceu durante o evento RAF 08, realizado no sábado, em Filadélfia. Na ocasião, a organização exibiu um pacote em vídeo que “antecipa” a estreia de Chimaev no wrestling, mas sem confirmar nenhum cronograma para o confronto no tapete — por enquanto, a estreia segue sem definição de data e cidade.
Chimaev chega ao acordo com a RAF após consolidar sua agenda no UFC: o sueco-russo (15-0 no MMA, 9-0 no UFC) fará sua estreia na modalidade dentro do contexto do pós-luta contra Strickland (30-7 no MMA, 17-7 no UFC). O duelo de rivalidade acontece em 9 de maio, no Prudential Centre, em Newark, Nova Jersey, com transmissão pelo Paramount+.
A RAF já contou com a participação de diversos nomes que fizeram sucesso no UFC, incluindo lutadores como Arman Tsarukyan, Colby Covington, Aljamain Sterling e outros atletas de destaque. Mesmo assim, esta é a primeira vez que a organização oficializa a assinatura de um campeão em atividade do UFC — e, justamente por isso, parte do público se perguntou como a relação seria vista pelos dirigentes da companhia.
O tema também foi levado a Dana White. Questionado sobre a contratação de Chimaev pela RAF, assim como sobre a presença de outros atletas do UFC que possam competir pelo mesmo projeto, o dirigente demonstrou tranquilidade com o movimento.
“Boa para eles. Espero que dê certo para eles”, declarou White durante a coletiva pós-evento do UFC Fight Night 273, realizada no Canadá, no sábado.