Tom Aspinall conta os dias para voltar ao octógono, mesmo que nem todo mundo pareça acreditar no seu cronograma. O britânico vive um reinado de título dos pesos-pesados marcado por atritos e reviravoltas após assumir o cinturão de forma “indiscutível”. A passagem dele para o topo aconteceu quando Jon Jones se aposentou em junho de 2025, e Aspinall foi promovido de campeão interino para campeão absoluto.
A primeira defesa do cinturão como detentor do título principal virou um pesadelo. Na luta contra Ciryl Gane, Aspinall foi surpreendido ainda no começo do combate: o desafiante acertou um golpe que atingiu o olho do britânico logo no primeiro round. O duelo terminou em menos de cinco minutos e, por conta do ocorrido, foi declarado sem resultado (no-contest). Para piorar, Aspinall ainda se recupera das lesões sofridas justamente naquele confronto.
O CEO do UFC, Dana White, inicialmente pareceu minimizar a gravidade do problema, mas depois ajustou o discurso para esclarecer que não pretendia “falar algo negativo” sobre Aspinall. Mesmo assim, a impressão é que os dois não estão alinhados. Em entrevista ao programa Fight Your Corner, Aspinall comentou a postura de White e disse que entende a crítica de forma indireta.
“Ele não falou isso de forma tão direta, mas fica insinuando”, afirmou Aspinall, ao comentar a análise feita por White. “Eu adoraria que fosse o caso.” Em seguida, o campeão reforçou o descontentamento com a situação e com o tempo parado: “Foi uma fase muito ruim. Como você disse, se você não luta, você não conquista. Então eu não estou aqui sentado por diversão. Eu queria estar lutando, queria estar nesses grandes cards, nessas grandes noites. Eu não trabalhei desde os 10 anos de idade para ficar de lado.”
Apesar do aparente esforço para ajustar a relação com a liderança do UFC, uma decisão recente de negócios do próprio Aspinall colocou mais um elemento na conversa. O peso-pesado assinou um contrato de gerenciamento com o chefão do boxe, Eddie Hearn, ligado à Matchroom Boxing. Hearn, por sua vez, já protagonizou desavenças públicas com Dana White em diversas ocasiões, inclusive em discussões sobre a tentativa mais recente de White de impulsionar a promoção Zuffa Boxing.
O movimento de Aspinall, porém, gerou conversas mais concretas entre Hearn e White sobre a possibilidade de uma luta envolvendo os dois promotores. White, desde então, descartou essa ideia. No entanto, Aspinall já havia demonstrado preocupação em ser usado como peça dentro da disputa entre as partes, embora até aqui o relacionamento dele com Hearn tenha seguido bem.
“Um pouco, mas quando eu entendi melhor os detalhes da relação que eu tenho com a Matchroom, eu fiquei obviamente feliz e assinei um contrato de longo prazo”, disse Aspinall. “Estou satisfeito com isso. Tenho muita gente ao meu redor — o Tony e outros que eu conheço pessoalmente — que já trabalhou com a Matchroom. Ninguém que eu conheço pessoalmente tem algo ruim para dizer sobre eles. Esse tipo de coisa pesa para mim.”
O britânico também contou como foi o contato inicial com Hearn e com a equipe. “Além disso, quando eu conheci o Eddie e o Frank [Smith] e o resto do time, às vezes você senta com alguém e pensa que pode dar certo, mas não ‘encaixa’ pessoalmente. Só que quando todos nós nos encontramos, pareceu que funcionou na hora. Então fizemos isso.”
Mesmo com as explicações e com a tentativa de seguir em frente, uma pergunta permanece no centro do noticiário: quando Aspinall vai lutar de novo? Enquanto isso não é definido, outros nomes brasileiros e internacionais ocupam espaço no cenário imediato.
Alex Pereira e Ciryl Gane disputam o título interino dos pesos-pesados no UFC White House, em 14 de junho. A tendência é que Aspinall enfrente o vencedor quando retornar. O campeão, por enquanto, ainda não conseguiu estabelecer com clareza um retorno definitivo para o octógono, e essa conversa volta a ficar em pausa.
“No momento, eu fiz a minha avaliação mais recente”, disse Aspinall, referindo-se ao exame. “Eu achava que seria liberado para treinar e lutar direto, mas falaram que vão me dar mais alguns meses. Então estou esperando, porque as células do seu olho demoram um pouco mais para cicatrizar. Assim que estiverem curadas, a gente deve estar pronto para voltar.”