Arman Tsarukyan revelou que o corte de peso “pesado” de Khamzat Chimaev para o UFC 328 quase fez o lutador questionar a própria capacidade de competir no nível exigido. O anúncio ganhou força depois que Chimaev perdeu o cinturão dos médios para Sean Strickland em uma decisão dividida no evento realizado no último sábado.
Na luta principal do card, Chimaev entrou no octógono com cartel de 15-1 no MMA e 9-1 no UFC, mas acabou superado por Strickland, que chegou ao desafio com campanha de 31-7 no MMA e 18-7 na organização. O duelo terminou com vitória do norte-americano por decisão dividida, em disputa pelo título dos pesos-médios, no Prudential Center, em Newark, no estado de New Jersey.
Mesmo com bom ritmo no início, Chimaev apresentou queda de intensidade no segundo round. Ele chegou a puxar a guarda após uma tentativa frustrada de queda, e o desempenho deixou claro que o ritmo não era o mesmo. Além disso, o momento da pesagem também virou assunto: houve controvérsia em torno de como o peso foi lido pelos oficiais de forma rápida. Tsarukyan, porém, fez questão de afirmar que Chimaev realmente atingiu o limite — ainda que, segundo ele, com dificuldade evidente.
Em entrevista ao JAXXON Podcast, Tsarukyan detalhou a situação do corte. O brasileiro explicou que Chimaev precisou reduzir cerca de 13 libras e que, no último dia, a meta girou em torno de 12 ou 13 libras. De acordo com o lutador, os primeiros nove quilos teriam sido “mais tranquilos”, mas a reta final trouxe desgaste, com sensação de fraqueza e ausência de energia ao acordar. Tsarukyan relatou que Chimaev teria comentado com a equipe que não sabia como conseguiria cortar as últimas quatro libras, apesar da pressão para concluir o processo. Mesmo com resistência do próprio atleta ao fim do corte, a equipe — com Tsarukyan e os treinadores — teria insistido para que ele chegasse ao peso. No fim, Chimaev teria conseguido cumprir a pesagem, embora “claramente” sofrendo no processo.
Logo após o combate, Chimaev disse ao presidente do UFC, Dana White, que quer subir para os meio-pesados — plano que já estava na rota antes do confronto com Strickland. Ainda assim, com a derrota, o ex-campeão passou a demonstrar foco total em uma revanche contra o adversário. Tsarukyan afirmou que Chimaev agora está “obcecado” por ter a oportunidade de repetir a luta com Sean Strickland.