Arlington (Texas) — Arman Tsarukayn não trata o retorno ao octógono como uma questão de “quando”, e sim de “quem”. O russo-armênio, apontado como um dos nomes mais quentes do peso leve, atuou novamente no sábado durante a programação do RAF 9, onde enfrentou Keelon Jimison em mais uma apresentação dominada pela luta agarrada.
Como foi a vitória de Tsarukayn no RAF 9
O lutador fez rápido trabalho de Keelon Jimison com um combate centrado na parte de wrestling, controlando a movimentação e impondo seu ritmo desde o início. A atuação garantiu mais uma vitória no histórico recente do atleta dentro do RAF, reforçando a sequência de bons resultados em encontros consecutivos.
Com esse triunfo, Tsarukayn chegou ao quinto resultado positivo em cinco apresentações no RAF. Todas ocorreram em eventos seguidos, consolidando um momento de alta atividade e eficiência para o peso leve.
Retorno ao UFC: por que depende de Ilia Topuria
Apesar de dizer que está “com vontade” de voltar a competir em lutas onde possa soltar golpes de impacto e finalizar adversários no ritmo do MMA, o cronograma do UFC ainda não o colocou em uma nova luta. Por enquanto, o plano é seguir um caminho atrelado ao que acontecerá no topo da categoria.
Tsarukayn está no aguardo do combate entre Ilia Topuria e Justin Gaethje, marcado para 14 de junho. O brasileiro/armênio — que acompanha o cenário de perto — afirmou que ficará como reserva em Washington caso haja algum imprevisto e o evento precise ser ajustado.
O que Tsarukayn disse sobre o próximo passo
Segundo o próprio atleta, o momento do seu retorno ao cage dependerá diretamente do vencedor do duelo principal do evento que envolve Topuria e Gaethje. Ele explicou que aguarda a confirmação do próximo compromisso após o desenrolar daquela luta.
Em conversa com a imprensa no College Park Center, Tsarukayn projetou diferentes possibilidades de calendário:
- “Estou esperando o card da Casa Branca” (referência ao evento em Washington), para então anunciarem minha próxima luta;
- Ele acredita que a marca pode cair em setembro, outubro ou fim deste ano;
- Se Ilia Topuria vencer, a tendência é que o compromisso de Tsarukayn seja no fim de 2024;
- Se Justin Gaethje vencer, a expectativa é de algo entre setembro e outubro.
Quem Tsarukayn quer que vença e por quê
Tsarukayn afirmou que torce para Topuria levar a melhor, citando dois pontos: o tamanho do duelo e o tipo de teste que uma luta contra o atleta espanhol nascido na Geórgia representaria. Ao mesmo tempo, ele demonstrou que também enxergaria uma rota com Gaethje como uma possibilidade real, mesmo reconhecendo os riscos.
Opinião sobre Topuria x Gaethje
O lutador deixou claro seu favoritismo em favor de Ilia Topuria, mas sem descartar o cenário em que Justin Gaethje vira a chave. Ele relembrou que, em lutas anteriores, muitos esperavam um desfecho mais simples para Gaethje, especialmente quando o adversário era considerado mais “jovem” e “striker”.
Tsarukayn citou exemplos para reforçar a imprevisibilidade do peso leve quando Gaethje está envolvido:
- Ele acredita que Topuria tem vantagem na leitura do confronto;
- Mesmo assim, destacou que Gaethje é “um cara experiente” e que “você nunca sabe”;
- Ele mencionou o confronto de Gaethje contra (Rafael) Fiziev, no qual a expectativa era que o striker fosse facilmente superado, mas o americano mostrou capacidade de competir no topo;
- Ele citou também Paddy Pimblett como outra referência para sustentar a ideia de que Gaethje pode seguir em alto nível;
- Ao comentar a probabilidade, Tsarukayn cravou uma leitura de 60-40.
A hipótese de mudança de categoria
Além de falar sobre quem ele quer enfrentar, Tsarukayn também tratou do tema de mudança de peso. Ele ponderou que, caso o UFC permita, Justin Gaethje poderia subir de categoria e buscar uma sequência ainda maior de conquistas.
Na visão do lutador, uma eventual escalada de Gaethje seria mais “adequada” para o cenário do que enfrentá-lo diretamente em 155, por envolver uma disputa adicional por cinturão, números maiores e um caminho que, mesmo em caso de derrota, abriria novas possibilidades para o atleta em categorias superiores.
Tsarukayn resumiu esse raciocínio assim:
- Se o UFC liberar, Gaethje deve subir de peso;
- Para ele, seria melhor enfrentar Gaethje em outro momento/cenário do que agora;
- Ele acredita que a chance de disputar um terceiro cinturão, com “grandes valores”, torna o movimento estratégico;
- Se Gaethje perder para Islam (no contexto citado por Tsarukayn), isso seria considerado “ok”, já que o atleta subiria duas classes e iria em busca de posição no ranking de “pound-for-pound”;
- Por outro lado, se Gaethje perdesse para Tsarukayn no peso leve (155), a leitura é de que ele “seria embora” do cenário.
Com a vitória no RAF 9, Tsarukayn mantém a sequência positiva, mas segue condicionado ao desfecho do duelo entre Topuria e Gaethje — e, enquanto aguarda a confirmação do próximo compromisso, o lutador indica que seu retorno ao UFC deve vir após o evento em Washington, com janela provável entre setembro, outubro ou o fim do ano, dependendo de quem sair com o cinturão.