Já faz uma década desde uma das disputas de cinturão mais esquisitas da história do UFC — um evento que, nos bastidores, teve um nível absurdo de “cadeiras musicais” envolvendo lutadores e decisões que mudavam de última hora. E, olhando de trás para frente, fica ainda mais impressionante que o UFC 197 tenha mesmo acontecido: diante de outros cards que chegaram a ser descartados pela organização, parecia improvável que esta edição seguisse adiante.
O card que resistiu aos contratempos
O UFC 197 foi disputado em Las Vegas, com a realização em 23 de abril de 2016. A luta principal colocou frente a frente Jon Jones e Ovince Saint Preux, valendo o título interino dos pesos-meio-pesados. O detalhe é que, antes disso, a empresa vinha tentando organizar seu primeiro evento no Madison Square Garden, em Nova York. Só que uma decisão judicial, interpretada como uma espécie de “última tentativa” no sistema, empurrou a estreia do UFC na cidade para mais tarde naquele ano.
Com a janela aberta, o caminho se voltou para Las Vegas — e o MGM Grand Garden Arena acabou ficando com a responsabilidade de receber o card.
O caminho até a luta principal: mudanças de última hora
No planejamento original, Daniel Cormier deveria defender seu cinturão dos 205 libras contra Jon Jones na luta principal. Só que o cenário já tinha sido alterado: Jones havia sido retirado da condição de campeão após um episódio envolvendo um caso de atropelamento e fuga. Depois disso, Cormier acabou conquistando o cinturão ao derrotar Anthony Johnson.
Mesmo com a luta principal encaminhada, o imprevisto voltou a aparecer. Um mês antes do confronto, Jones teve novos problemas com a lei relacionados à condução de veículo e acabou sendo preso. Ainda assim, a luta seguiu marcada — até o dia seguinte, quando Cormier precisou desistir por causa de uma lesão. Com a ausência do campeão, a organização precisou criar uma disputa interina para preencher o espaço deixado.
Jon Jones, naturalmente, era a metade que já estava garantida. Do outro lado, Anthony Johnson não conseguiu entrar na luta. Assim, a vaga ficou com Ovince Saint Preux, que vinha para o evento após uma sequência vitoriosa com exatamente um compromisso anterior: uma vitória decidida diante de Rafael Cavalcante.
Como foi o combate pelo interino
O confronto não teve equilíbrio. Jon Jones dominou do início ao fim e caminhou para uma decisão unânime, com dois placares de 50 a 45 e ainda um terceiro julgamento marcando 50 a 44, caracterizando uma atuação avassaladora — um “varrimento” claro na pontuação.
Co-main event com finalização rápida
Enquanto o título interino teve um roteiro bem definido, o coevento principal trouxe mais emoção logo cedo. Demetrious Johnson defendeu o cinturão dos pesos-moscas e finalizou Henry Cejudo ainda no primeiro round, com nocaute. A vitória por interrupção cedo colocou o duelo em evidência e adicionou impacto ao restante do programa.
Relembre o UFC 197
Foi uma edição marcada por ajustes constantes, desistências e reposições em sequência — e, ainda assim, o UFC 197 cumpriu seu papel no calendário, com a luta interina entre Jones e Saint Preux em 23 de abril de 2016, em Las Vegas, além da finalização rápida no co-main event protagonizada por Demetrious Johnson diante de Henry Cejudo.