Uma estrutura gigantesca para o UFC está tomando forma na área externa do complexo da Casa Branca, no gramado conhecido como South Lawn. O projeto, que ganha contornos conforme a montagem avança nesta semana, chama atenção por parecer muito maior do que um ginásio típico de Fight Night.
O conjunto já pode ser visto de longe em partes da região de Washington, DC, com o crescimento das obras. A estrutura principal tem cerca de 90 pés de altura, ultrapassando o edifício da Casa Branca, que mede aproximadamente 70 pés.
Em termos de dimensões de base, o suporte — previsto para abrigar recursos como painéis de iluminação, áudio e vídeo — ocupa uma área de 120 por 120 pés no chão do South Lawn. A magnitude do equipamento é tamanha que ele acabou tomando uma parcela significativa do gramado, espaço normalmente destinado a grandes eventos no local, como as comemorações do Easter Egg Roll e até aterrissagens relacionadas ao Marine One.
O projeto é chamado de “The Claw” e foi construído pela Stageco, empresa belga de serviços para eventos. Antes de ser instalado no terreno da Casa Branca, a estrutura passou por uma etapa de pré-montagem e desmontagem em Warwick Township, na Pensilvânia, em um processo que autoridades descreveram como uma espécie de teste operacional.
Em declarações, Craig Borsari, vice-presidente executivo da organização do UFC, produtor executivo e diretor de conteúdo principal, detalhou a finalidade do ensaio. Segundo ele, a prioridade inicial foi entender como seria a montagem e ajustar o tempo necessário para colocar tudo no lugar. Ele também afirmou que a equipe quis confirmar se os equipamentos de iluminação planejados para ficar no interior dos braços da estrutura poderiam ser fixados do jeito pretendido, além de permitir o deslocamento necessário durante a operação do evento.
De acordo com o dirigente, o período de preparação foi importante para reunir os times, realizar ajustes finais e então preparar os componentes para o transporte a Washington, com a montagem definitiva prevista para começar a partir do dia 20.
Com capacidade estimada para cerca de 5.000 espectadores no entorno do octógono, a configuração do evento se aproxima mais de uma grande produção de show do que do formato clássico de uma arena tradicional do UFC. A expectativa é que a estrutura extrapole o espaço diretamente destinado ao público no local do evento: haverá uma área de visualização adicional na região da White House Ellipse e do National Mall.
Para esse público extra, a projeção é de cerca de 85.000 pessoas, que poderão acompanhar as lutas por meio de telões e painéis de vídeo instalados para a transmissão ao vivo.