Alex Pereira está torcendo para Sean Strickland conseguir a façanha diante de Khamzat Chimaev. O brasileiro, que já protagonizou grandes momentos no octógono e segue atento aos próximos desafios do peso por peso, vem destacando que vê Strickland como alguém capaz de causar uma surpresa no duelo que abre o UFC 328, marcado para este sábado.
Strickland chega para a luta principal como azarão no confronto contra o campeão dos médios, Chimaev, no main event do UFC 328 (Paramount+). O norte-americano ocupa uma posição bem delicada nas estatísticas antes do combate: seu cartel é de 30-7 no MMA e 17-7 no UFC, enquanto o invicto russo-sueco aparece com 15-0 no cartel geral e 9-0 na organização, carregando o cinturão da categoria. O confronto acontece no Prudential Center, em Newark, no estado de Nova York.
Pereira tem uma ligação direta com Strickland. Os dois já treinaram juntos em outras fases das carreiras e, mais recentemente, voltaram a se conectar no UFC Performance Institute. Em participação no UFC Countdown, o campeão falou sobre como enxerga o adversário de Chimaev e ressaltou a mudança de postura do lutador quando pisa no octógono. “Antes do nosso confronto, eu o via de um jeito diferente. Mas, quando ele entrou no octógono, dava para perceber no rosto dele. Era outra pessoa. Ele é um guerreiro. A primeira vez que treinamos juntos foi depois da nossa luta, e eu aprendi muito com aqueles treinos. Ele tem bastante experiência. Sabe fazer o que precisa no seu ofício.”
Na sequência, Pereira complementou o raciocínio tático para o duelo em Newark. Ele apontou o ritmo constante de ataque de Strickland e a importância de manter o controle emocional no combate, especialmente contra um rival conhecido por impor pressão e buscar finalizações. “Ele segue sempre avançando, disparando o jab. Essa é uma arma muito boa. Todo mundo sabe que eu estou torcendo pelo Sean. Ele precisa manter a calma, continuar pressionando, ficar atento, cuidar das quedas e usar o jab e o chute frontal. Estou realmente animado e motivado para essa luta, e espero que ele consiga vencer.”
Essa torcida faz sentido dentro do contexto da trajetória recente de Pereira. O brasileiro já enfrentou Strickland no passado e venceu por nocaute no UFC 276, garantindo o caminho para uma nova fase no topo da divisão. Mais adiante, Pereira também precisou lidar com outro desafio gigantesco: ele finalizou Israel Adesanya com um TKO no UFC 281 e, com isso, colocou um fim ao domínio que o nigeriano vinha construindo.
Agora, o foco de Pereira é outro: ele busca cinturão em uma terceira divisão. A próxima missão do brasileiro é encarar Ciryl Gane pelo título interino do peso-pesado na luta co-principal do UFC Freedom 250, evento que acontece no dia 14 de junho, na Casa Branca, em Washington, D.C. Assim, enquanto acompanha o que acontece no topo dos médios com Strickland, Pereira já mira seu próprio objetivo no peso pesado em mais um passo importante na sua carreira em diferentes classes de peso.