Brendan Allen acredita que a divisão dos meio-médios do UFC entrou em um cenário “estranho” após Sean Strickland conquistar o cinturão ao superar Khamzat Chimaev no UFC 328.
Allen, que treinou ao lado de Chimaev durante parte do camp (cartel de 15-1 no MMA e 9-1 no UFC) antes da decisão dividida deste mês na derrota para Strickland (30-7 no MMA e 18-7 no UFC), entende que a mudança no topo da categoria pode abrir caminhos bem diferentes nos próximos passos dos envolvidos.
O ponto central, segundo o brasileiro, parece ser definir se Chimaev terá o desejo atendido para uma revanche contra Strickland após sua primeira derrota no MMA, ou se optará por subir para os pesos-pesados (light heavyweight). A escolha pode afetar todo mundo na categoria, inclusive Allen, que tem um compromisso importante contra Edmen Shahbazyan no UFC Fight Night 278, em 6 de junho, no Meta APEX, em Las Vegas (Paramount+).
“Acho que estamos numa situação bem maluca e todo mundo está só aguardando os chefes dizerem qual rota vão seguir. Eu acabei ficando meio preso nisso”, declarou Allen. “Eu penso que o Khamzat merece a revanche. Foi uma luta super equilibrada quando você olha os números. Eu cheguei a acreditar que ele estava vencendo, mas posso estar sendo parcial. Ainda assim, era uma luta que ficou bem perto, já que terminou em decisão dividida. Eu diria que ele deveria ter a revanche, mas também acho que o Nassourdine (Imavov) já provou que merece a posição de desafiante número um. É uma situação bem difícil.”
“Se fosse comigo — e é claro que isso está acima do meu nível de decisão — eu daria a revanche ao Khamzat, dependendo do cronograma. Eu acho que o Khamzat já está pronto. A partir daqui, é questão de o Sean decidir. Aí você faz eu contra o Nassourdine e, se eu vencer, seguimos.”
Independentemente de qual direção a cúpula do UFC escolher, Allen afirmou que sabe que não entrará no debate do título se não passar por Shahbazyan. Atualmente ele ocupa a sexta colocação no ranking mais recente de meio-médios divulgado pelo USA TODAY Sports/MMA Junkie, e terá pela frente um adversário sem ranqueamento. Para aproveitar a oportunidade e avançar na corrida, ele disse que precisa entregar uma atuação convincente.
“Eu acho que consigo tirar ele de lá”, afirmou Allen. “É um bom adversário. Ele é um cara jovem, talentoso, e eu só tenho que entrar lá e fazer o que precisa ser feito para finalizar. É isso que importa. Ele vai ter uma chance contra gente do top cinco, e ele nem está no top 15, mas está recebendo a oportunidade de encostar no topo. Isso é muito motivador. Eu, pessoalmente, nunca tive algo assim, mas sei que deve ser extremamente motivador também. Então eu sei que ele vai vir para causar.”
“Eu estou preparado para tudo o que ele coloca na mesa. Eu só acho que eu sou melhor. Se você acredita que é o melhor do mundo, você tem que ir provar — e essa é a minha mentalidade. Eu acho que sou o melhor do mundo e preciso ir lá provar. Depois a gente senta e vê o que vem em seguida. Mas agora todo mundo está olhando para o Edmen e para eu fazer isso de forma dominante.”