Michael Chandler acredita que o confronto principal do UFC Freedom 250 tem ingredientes suficientes para uma grande zebra. Para o norte-americano, o cenário do evento — com peso histórico e atenção máxima — pode abrir espaço para uma virada inesperada, especialmente no embate que coloca o campeão Ilia Topuria frente a frente com o interino Justin Gaethje.
Unificação no Freedom 250: Topuria x Gaethje
Ilia Topuria chega ao UFC Freedom 250 para unificar o cinturão dos leves. O espanhol, atualmente com cartel de 17 vitórias e nenhuma derrota no MMA (17-0) e retrospecto de 9-0 na organização, coloca seu título em jogo contra o interino Justin Gaethje, que tem 27-5 no cartel geral e 10-5 dentro do UFC.
A luta está marcada para 14 de junho, no White House, em Washington D.C., com transmissão pelo Paramount+. O duelo vale a unificação do peso-leve e ganha ainda mais relevância por ocorrer em um marco comemorativo: a data é atribuída ao aniversário da nação dos Estados Unidos e ao 250º aniversário do país.
O palpite de Chandler e o “instinto” para a surpresa
Chandler já havia classificado Topuria no passado como o atleta mais bem preparado tecnicamente do MMA. Ainda assim, com a magnitude do evento e a carga emocional do palco, o lutador aposta que o resultado pode fugir do script. Segundo ele, o instinto aponta para uma possibilidade real de surpresa no main event.
“Meu coração diz que vai dar Justin”, afirmou Chandler, lembrando que Gaethje e ele construíram uma relação amistosa nos últimos anos. O ex-desafiante também comparou as origens dos dois, dizendo que se enxergam como pessoas “da mesma linha”, destacando o caminho de formação com foco no trabalho duro e no período na luta universitária.
Na sequência, Chandler reforçou o respeito por Topuria: para ele, o campeão é praticamente tão difícil de ser derrotado quanto foi visto por muito tempo. Ainda assim, o americano fez questão de colocar um freio na narrativa de invencibilidade.
“Mas, do mesmo jeito, ninguém permanece invicto para sempre nesse esporte”, completou Chandler.
Por que Gaethje pode tirar Topuria do caminho
Na visão do lutador, se existe alguém com capacidade de quebrar a sequência invencível de Ilia Topuria, esse nome é Justin Gaethje. Chandler também destacou que o peso da ocasião pode influenciar diretamente o desempenho de ambos, com o cinturão, a história e o simbolismo do dia elevando a pressão.
“Se alguém tem a habilidade de tirar o Ilia do caminho — acabar com o zero, com a sequência de vitórias e ficar com o cinturão — esse é o Justin Gaethje. Especialmente com tudo isso em jogo no dia 250 da nossa nação, no aniversário do país. Eu estou pendendo para o Gaethje. Acredito que ele vai fazer o trabalho”, disse Chandler.
Chandler também quer encerrar a sequência negativa
Além do interesse no main event, Michael Chandler também entra em ação no UFC Freedom 250 como um nome cotado para vencer, mas vindo de fase turbulenta. O lutador é apontado como azarão no confronto do evento, onde tenta interromper uma sequência de três derrotas consecutivas.
Chandler terá pela frente Mauricio Ruffy, jovem promessa dos pesos-leves em ascensão. Ruffy chega ao card com cartel de 13 vitórias e 2 derrotas no MMA (13-2) e campanha de 4-1 dentro do UFC. O objetivo do brasileiro, portanto, será seguir ganhando espaço na divisão, enquanto Chandler tenta recuperar terreno e recolocar o próprio cartel no trilho.