NEWARK, Nova Jersey — A pré-conferência de imprensa do UFC 328, realizada nesta quinta-feira, teve um clima de alerta constante quando Khamzat Chimaev e Sean Strickland finalmente ficaram frente a frente. E o motivo não foi pouco: a tensão em torno do duelo pelo cinturão dos meio-médios já vinha crescendo com o passar das semanas, e o encontro presencial fez tudo ficar ainda mais intenso.
Depois de muita expectativa e também de cuidados redobrados, Chimaev (15-0 no MMA, com 9-0 na carreira dentro do UFC) e Strickland (30-7 no cartel, e 17-7 no cartel no Ultimate) foram liberados para se aproximarem e encararem um ao outro durante um momento de “staredown”. A cena aconteceu após a rodada de perguntas em uma conferência barulhenta no Prudential Center, palco do confronto principal deste sábado. O duelo vale o título da categoria e terá transmissão pelo Paramount+.
Mesmo com o esforço de organização do evento, o UFC CEO Dana White e toda a equipe de segurança ficaram ainda mais atentos ao redor dos dois lutadores. Em meio a uma troca de palavras, Chimaev acabou chutando Strickland, e a segurança interveio rapidamente para separar os envolvidos e interromper o avanço da confusão.
Na sequência do episódio, Strickland publicou no X uma resposta direta ao adversário, afirmando que “exatamente isso era o que eu esperava de um covarde fazer”.
Com o incidente colocado para trás, o confronto agora se aproxima de sua etapa final: Chimaev, com 31 anos, tenta realizar a primeira defesa do cinturão na divisão dos 185 libras (aproximadamente 84 kg). Do outro lado, Strickland, 35, busca conquistar o título novamente na categoria, mirando o segundo reinado de campeão.
O vídeo com o faceoff da coletiva do UFC 328 entre Chimaev e Strickland mostra como o encontro foi marcado por tensão desde o primeiro instante.