MORRISTOWN, Nova Jersey — Khamzat Chimaev pode não permanecer por muito tempo como um nome fixo na divisão dos meio-médios, independentemente do desfecho que vier a ter no UFC 328. Mesmo sem cravar o futuro, a postura do lutador sugere que mudanças no rumo do cartel podem estar próximas.
Chimaev e Strickland no card principal do UFC 328
Apesar de deixar no ar o interesse por um salto na categoria, Chimaev chega ao compromisso com Sean Strickland ainda encarando a luta marcada para sábado (na faixa dos 185 libras). O confronto acontece no Prudential Center, em Newark, e funciona como a luta principal do evento.
O bósnio-russo (de acordo com a origem do atleta) chega ao combate com cartel de 15 vitórias e nenhuma derrota no MMA, além de campanha invicta no Ultimate: são 9 triunfos em 9 lutas na organização. Do outro lado, Strickland entra na disputa com retrospecto de 30-7 no MMA e 17-7 no UFC.
Possível última luta no peso — e a provocação sobre pizza
Questionado na terça-feira sobre o que a luta contra Strickland pode significar para seu planejamento na carreira, Chimaev indicou que esse duelo talvez seja o último compromisso dele na categoria, embora tenha feito isso com bom humor.
Ao falar com a imprensa, incluindo o MMA Junkie e outros veículos, Chimaev disse: “Espero que sim. Eu gosto de comer pizza. Vamos ver”.
Incerteza no topo do peso pesado leve e foco total no adversário
O cenário no topo da divisão de heavyweight leve (light heavyweight) está indefinido no momento. Isso porque o campeão recém-coroado, Carlos Ulberg, sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior (ACL) na vitória que garantiu o cinturão sobre Jiri Prochazka no UFC 327, em abril.
Com a lesão, ainda não há divulgação oficial sobre como a organização pretende conduzir a situação — inclusive se haverá a implementação de um título interino. Nesse contexto, existe a possibilidade de Chimaev entrar no “lado” da equação quando a decisão for tomada, mas, por enquanto, o lutador afirma manter a concentração apenas em Strickland.
“Eu não sei. Tomara que (Ulberg) se recupere rápido. Vamos ver. Não estou tão focado no que acontece além da luta contra Strickland. Ele é um adversário duro, um bom lutador, mas a gente tira toda essa conversa que ele fala e entende que, no fim, ele é um bom atleta. Eu só preciso focar nele, vencer esse cara e depois partir para o próximo. Isso sempre está aí. Não importa”, declarou Chimaev.