O presidente do UFC, Dana White, tratou de forma direta a polêmica em torno do momento escolhido para anunciar o retorno de Conor McGregor. Para White, a divulgação não teve qualquer relação com a tentativa de “tirar o brilho” do primeiro evento de MMA da Most Valuable Promotions (MVP), que também estaria acontecendo em um período de grande atenção do público ao redor do esporte.
Mesmo com rumores circulando de que McGregor estaria prestes a voltar para enfrentar Max Holloway em uma revanche, marcada para o UFC 329, a confirmação oficial só apareceu quando Francis Ngannou fazia sua entrada para lutar contra Philipe Lins durante o evento transmitido na plataforma Netflix, em uma noite que também contou com a luta entre Ronda Rousey e Gina Carano.
Com isso, a escolha do timing gerou reações nas redes sociais. Parte dos fãs interpretou como uma manobra da organização para desviar a atenção do card da MVP, já que McGregor é, disparado, um dos maiores nomes do MMA mundial. Além disso, a expectativa pelo retorno do irlandês já vinha sendo alimentada desde sua última aparição no octógono, em 2021.
Apesar das leituras de bastidores, Dana White afirmou que o anúncio não foi pensado para interferir em nada do evento da MVP. Segundo ele, a divulgação aconteceu simplesmente no momento em que o acordo para a revanche entre McGregor e Holloway foi finalizado, e ainda ocorreu durante a transmissão do UFC Fight Night 276.
“Não foi coincidência”, disse White em entrevista ao programa Fred Talks Fighting. “Eu tinha uma luta acontecendo aqui naquela noite. Quem acha que eu dei a mínima para o que estava rolando em qualquer outro lugar está completamente fora da realidade. Anunciamos assim que ficou pronto, e estávamos no meio do nosso evento. (Eu não) dou a mínima para o que aqueles caras estão fazendo. Vocês estão brincando?”
A questão também foi levada a Francis Ngannou. Após a vitória por nocaute sobre Philipe Lins, ele foi questionado sobre se poderia ter enxergado o momento do anúncio como uma espécie de provocação ou indireta. Considerando que o ex-campeão do UFC deixou a organização por decisão própria e que, desde então, existe um desgaste público com o mandatário do UFC, a pergunta fazia sentido. Ainda assim, Ngannou respondeu de maneira semelhante ao que Dana White havia dito na sequência, minimizando qualquer problema.
“E o que diabos eu tenho a ver com isso?”, respondeu Ngannou em coletiva após a luta. “Eu deveria parar minha entrada e ficar olhando para o que está acontecendo com os outros? Eu não ligo, cara. Vamos seguir. A vida continua. Eu estou fazendo meu trabalho aqui, indo bem. Não tenho problema nenhum. Cada um faz o que quiser.”