A cobertura do card principal de Ronda Rousey vs. Cris Cyborg deu início aos trabalhos no sábado com um confronto que terminou com um estrondo logo no começo: Robelis Despaigne conseguiu um grande destaque sobre um adversário experiente como Junior dos Santos.
Logo no início do evento principal, Despaigne abriu a apresentação do card com uma atuação agressiva e precisa diante de Junior dos Santos. O peso-pesado (Despaigne, com cartel de 6-2) foi administrando a distância e “quebrando” o ritmo do veterano (dos Santos, 21-11) até encaixar uma sequência destrutiva de direita-esquerda-direita. O golpe decisivo foi suficiente para encerrar a luta aos 2min59s do primeiro round, por nocaute.
O combate aconteceu no Intuit Dome, em Inglewood, na Califórnia.
Robelis Despaigne: retorno com impacto e planos ambiciosos
Com 37 anos, Despaigne não lutava MMA desde a sua liberação do UFC, que aconteceu no fim de 2024. Depois disso, ele direcionou o foco para o Karate Combat, onde vem acumulando resultados expressivos: são sete vitórias em sete lutas, incluindo um título recente na categoria peso-pesado.
Após a vitória no sábado, Despaigne deixou claro que pretende seguir conciliando as duas modalidades no futuro. Além disso, ele aproveitou o momento para desafiar um nome de peso do cenário global: a intenção seria enfrentar Francis Ngannou.
Junior dos Santos: afastamento do MMA e histórico recente de finais
Junior dos Santos tem 42 anos e chegava ao duelo após um período longe do octógono. Ele não competia em MMA desde uma luta de bareknuckle em março de 2024. No formato com luvas, o último compromisso havia sido em maio de 2022.
Mesmo com vitórias nas lutas de bareknuckle, dos Santos carrega um dado importante no MMA com luvas: ele foi finalizado em cinco combates seguidos. No retorno à modalidade novamente, acabou sendo interrompido logo no primeiro round por uma combinação de impacto de Despaigne.