Anatoly Malykhin se despediu do MMA em alto estilo. Considerado por muitos como um dos nomes mais dominantes e violentos da história do ONE, o russo recuperou o cinturão dos pesos pesados da organização no evento Inner Circle, disputado na sexta-feira (15 de maio de 2026), ao nocautear Oumar Kane — conhecido no circuito como “Reug Reug” — no quarto assalto, dentro do Lumpinee Stadium, em Bangkok, na Tailândia. E, poucos instantes depois de encerrar a luta, ele também encerrou sua carreira, deixando o octógono com a sensação de missão cumprida.
O início do combate foi, de certa forma, atípico. Nos três primeiros rounds, o que se viu foi muito jogo de mãos, tentativas de impor controle sem necessariamente acelerar a troca, além de posicionamentos estranhos para quem esperava um massacre imediato. Reug Reug repetidamente recuava e se colocava próximo ao canto, optando por não entrar com agressividade, enquanto Malykhin ia ajustando o alcance e o tempo para encontrar caminhos mais seguros. Aos poucos, conforme a luta avançava, a engrenagem do campeão começou a funcionar com mais clareza.
Na reta final do terceiro assalto, o cenário mudou: o atleta russo passou a encaixar combinações mais limpas e, principalmente, começou a acertar o timing das entradas de Kane. A partir daí, o que era estudo virou punição. No quarto round, Malykhin desferiu um golpe direito de força absurda, que pegou Reug Reug em cheio e fez o pesado senegalês cair de forma contundente no chão, encerrando a luta por nocaute.
Depois da vitória, Malykhin tirou as luvas no centro do ringue, gesto que deixou evidente o que viria a seguir. Em seguida, ele confirmou a aposentadoria. “Acabou. É isso. Vou voltar para Altai e cuidar das minhas vacas e dos meus cachorros. Estou cansado de derramar sangue e de ficar longe de casa”, disse o lutador na sequência. Ele também aproveitou para agradecer pessoas importantes no período em que esteve no topo: “Quero mandar um agradecimento enorme ao senhor Chatri [Sityodtong] por me dar seis anos incríveis. Eu comecei a perder o amor pelo esporte, mas estar aqui hoje, com o apoio de todo mundo no estádio — e com a presença do público da Rússia, que viajou para me apoiar — quero agradecer.”
Com a despedida, Malykhin consolidou ainda mais a marca de um campeão raro. Aos 38 anos, ele se tornou o primeiro atleta a conquistar, ao mesmo tempo, três títulos em diferentes divisões dentro de uma grande organização de MMA e finaliza a carreira acumulando diversos recordes do próprio ONE. Entre eles, estão o maior número de cinturões na história do evento (quatro) e a sequência mais longa de vitórias por finalização entre campeões em atividade (seis). Para completar o currículo, vale destacar que todas as suas vitórias na organização terminaram por interrupção do combate.
Além disso, o russo também escreveu capítulos importantes contra Reinier de Ridder, ex-campeão em duas ocasiões. Foram dois confrontos entre eles, e Malykhin saiu vencedor nas duas lutas, tirando os títulos do holandês em ambos os encontros. Agora, ele se afasta oficialmente do MMA com cartel profissional de 15-1, deixando uma das heranças mais particulares e marcantes do peso pesado na era moderna.