Após o UFC 328, Paulo Costa passou a trabalhar nos bastidores para colocar Khamzat Chimaev como próximo adversário. O brasileiro, que agora mira uma luta de alto impacto na categoria acima, indicou que quer enfrentar “O Lobo” na sequência, em um cenário que pode até envolver a estreia do russo/checheno no peso-pesado (até 205 libras).
O pano de fundo remete a um plano anterior: Costa estava originalmente marcado para enfrentar Chimaev no UFC 294, em outubro de 2023. Na ocasião, o brasileiro precisou desistir da luta devido a uma infecção no cotovelo, o que interrompeu o duelo antes mesmo de acontecer. Com a nova oportunidade surgindo, ele tenta retomar essa ideia e encaixar o confronto no calendário.
Enquanto isso, Chimaev teve sua trajetória no cinturão dos médios encerrada neste sábado. O lutador (15-1 no cartel e 9-1 na organização) perdeu o reinado na divisão de 185 libras em uma decisão dividida contra Sean Strickland. Depois do combate, o presidente do UFC, Dana White, informou que “The Wolf” comunicou a intenção de subir para 205 libras, justamente a categoria em que Paulo Costa já estreou, após finalizar Azamat Murzakanov no UFC 327, em abril.
Com as peças do tabuleiro parecendo se encaixar, fica evidente que Costa deseja esse confronto com força. A situação ganha ainda mais peso por conta de uma mudança recente no topo da categoria.
O motivo é que o então campeão do peso-meio-pesado, Carlos Ulberg, ficou fora de combate após sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior (ruptura de LCA) durante o nocaute que aplicou em Jiri Prochazka no UFC 327. Com isso, a categoria fica aberta, e surge espaço para novas lutas de impacto.
Dana White afirmou que nenhuma decisão final foi tomada sobre qual será o próximo passo da divisão. Mesmo assim, o dirigente reconheceu que Chimaev é uma adição “empolgante” para o peso-meio-pesado, apesar da derrota recente para Strickland.