Sean Strickland parece nada satisfeito com a forma como vem sendo tratado nos bastidores antes do duelo mais importante de sua carreira no momento: a disputa do cinturão dos pesos-médios do UFC contra Khamzat Chimaev, no UFC 328. A poucos dias do combate, a tensão entre os lados ganhou novos capítulos e levantou questionamentos sobre o que pode dar errado no período de preparação, especialmente considerando que a luta acontece em apenas oito dias.
Strickland encara Chimaev no card principal do UFC 328, marcado para 9 de maio, com transmissão pelo Paramount+ e realização no Prudential Center, em Newark, no estado de Nova Jersey. O clima azedado entre os dois já vinha preocupando muita gente desde o início do confronto, mas a discussão escalou ainda mais com a aproximação da semana do evento.
Mais cedo, ainda nesta semana, Strickland disse a repórteres que levaria uma arma para Newark e afirmou que atiraria em Chimaev caso ele e sua equipe se aproximassem dele durante a semana de luta. Como resposta, Chimaev voltou a falar com a imprensa na quinta-feira e cravou que Strickland “vai estar morto” se colocasse a ameaça em prática.
Apesar de ainda não ficar claro qual é a postura do UFC diante do aumento do atrito, nem quais medidas podem ser adotadas para garantir que o combate aconteça como previsto, Strickland ofereceu uma pista na sexta-feira por meio de postagens no X. Nelas, ele indicou que membros da organização teriam feito alertas e restrições sobre seu comportamento e suas interações durante a semana do evento, e demonstrou insatisfação com isso.
“O UFC está tentando limitar minhas interações com o cachorro”, escreveu Strickland. Em seguida, ele afirmou que não aceitaria ser “controlado por um cachorro de terceiro mundo” e disse que, caso identificasse tratamento desigual entre as equipes, iria até a área comum do local de evento para esperar por Chimaev. Na sequência, a publicação de Strickland ainda trouxe frases provocativas, incluindo a ideia de que não ligaria para o que quer que acontecesse, e que “as coisas seguiriam seu curso”, em uma referência ao clima de confronto que vem dominando a construção do combate.
Com 35 anos, Strickland busca uma nova chance de recuperar o cinturão dos médios que perdeu para Dricus du Plessis em janeiro de 2024. Depois disso, ele ainda tentou retomar o título na revanche realizada em fevereiro de 2025, mas não conseguiu vencer novamente. Já Chimaev chega para sua primeira defesa de cinturão após conquistar o cinturão com uma atuação dominante sobre Du Plessis no mês de agosto, mantendo invencibilidade e transformando o desafio contra o americano em um teste ainda maior para sua condição de campeão.