Conquistar o cinturão dos meio-médios do UFC é algo especial — e Sean Strickland já viveu essa sensação duas vezes. No último sábado, ele voltou a desbancar um dos nomes mais temidos da categoria ao derrotar Khamzat Chimaev e tomar o título novamente, em uma reviravolta que pegou muita gente de surpresa.
Strickland supera Chimaev e conquista o título em decisão dividida
O triunfo aconteceu em Newark, no Prudential Center, com Strickland finalizando a missão diante de Chimaev por decisão de caráter fracionado. O norte-americano chegou ao duelo com cartel de 31-7 no MMA e 18-7 no UFC, enquanto “The Wolf” vinha com retrospecto de 15-1 no MMA e 9-1 na organização. Mesmo sem ser o favorito na maioria dos cenários, Strickland conseguiu tirar o cinturão de Chimaev por placar dividido.
Apesar de não reproduzir exatamente o mesmo roteiro de domínio absoluto que o levou ao auge no UFC 293, em setembro de 2023, quando ele surpreendeu Israel Adesanya para conquistar o ouro pela primeira vez, este novo resultado ainda foi considerado ainda mais impactante. Isso porque Chimaev carregava um hype enorme e a marca de invencibilidade, algo que aumentava a pressão e tornava o feito de Strickland, aos olhos de muitos, praticamente improvável.
Antes da luta, Strickland afirmou que tinha as respostas para “The Wolf” e, na prática, sustentou essa promessa com uma atuação que, em grande parte, justificou as declarações. Com 35 anos, ele elevou o patamar do próprio legado e se consolidou como um dos melhores meio-médios da história do peso.
O que ainda falta na segunda passagem pelo cinturão
Apesar do momento gigantesco, Strickland não pode ser visto como alguém “pronto e acabado” dentro da categoria. O próximo grande objetivo, daqui para frente, é justamente aquilo que ele não conseguiu na primeira fase como campeão: defender o título. A tarefa se torna ainda mais relevante porque a trajetória anterior dele à frente do cinturão foi curta.
Na primeira reinância, Strickland permaneceu como campeão por apenas 132 dias, até ser superado por Dricus du Plessis, que tomou o cinturão dele. Para que a segunda passagem seja mais longa, ele precisará atravessar um novo teste antes de mirar qualquer sequência de defesas.
Próximo desafio: Nassourdine Imavov tem sequência e entra como adversário de peso
Para estender o reinado, Strickland terá pela frente Nassourdine Imavov. O francês aparece em alta, sustentando uma sequência de cinco vitórias consecutivas, além de estar mais do que credenciado para receber sua primeira grande chance por um cinturão.
Imavov, antes de qualquer conversa sobre disputa de título, já enfrentou Strickland em um contexto diferente. Em janeiro de 2023, ambos se encontraram em um main event com aviso em cima da hora, em peso casado no evento UFC Fight Night 217. Na ocasião, a luta ocorreu na divisão mais alta, como um duelo de meio-pesados, e Strickland saiu vencedor por decisão unânime.
Como foi o encontro anterior entre Strickland e Imavov
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Em janeiro de 2023, Strickland venceu Imavov por decisão unânime em main event de curto prazo no UFC Fight Night 217.
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O confronto foi realizado em peso casado no formato de disputa de meio-pesados.
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Desde essa vitória, Strickland não conheceu derrota.
Com essa história recente e o crescimento competitivo ao longo dos anos, a possibilidade de uma revanche ganha ainda mais peso. O cenário fica especialmente interessante por colocar frente a frente a experiência acumulada e a confiança que Strickland teria, comparando o momento atual com a versão dele em 2023.
Declaração após a luta e expectativa por uma revanche oficial
Depois do combate, Strickland comentou que quer fazer “o certo” em relação ao ranking e à divisão, defendendo a ideia de enfrentar o principal desafiante disponível. Nesse sentido, ele reconheceu que Imavov é exatamente esse nome.
Agora, a expectativa é que a organização siga o que faz sentido esportivamente: marcar a revanche e dar ao francês a chance de disputar o cinturão. Caso o duelo se confirme, Strickland terá a oportunidade real de iniciar a defesa do título — e, com isso, tentar construir um reinado que desta vez tenha muito mais fôlego do que o primeiro.