Tatsuro Taira teve de esperar um pouco mais do que o planejado para enfim conseguir a sua chance pelo cinturão dos moscas. O motivo foi uma lesão considerada leve de Joshua Van, que acabou adiando o confronto entre eles e empurrando a disputa de título para o UFC 328. Mesmo com a necessidade de estender o período de preparação — após já ter passado algumas semanas treinando nos Estados Unidos — o japonês, de 26 anos, manteve o foco na missão de conquistar o primeiro grande campeonato de sua carreira.
Do adiamento até a missão pelo cinturão
Com o atraso causado pela contusão de Van, Taira precisou alongar o camp depois de já ter adiantado parte dos treinamentos fora do Japão. Ainda assim, o desafiante não demonstrou qualquer desvio de objetivo: ele continua enxergando o compromisso no octógono como a porta de entrada para o título e para a consolidação definitiva entre os principais nomes da categoria.
O que Taira pensa sobre Joshua Van
Apesar de a disputa pelo cinturão, Taira não trata o duelo como uma briga pessoal construída no atrito. Pelo contrário: ao falar sobre o atual campeão, ele fez elogios diretos, ressaltando qualidades específicas do estilo de Van. Para o lutador japonês, o campeão se destaca pela capacidade de troca em pé e pela resistência durante a luta.
“Joshua Van, a força dele é definitivamente o boxe/striking e a dureza no confronto. Ele é até mais jovem do que eu. Quando a gente olha para o caminho até esse momento, tudo aconteceu muito rápido: foi como um ‘boom’, e agora ele é campeão. Eu só estou ansioso para esse combate, para encarar ele no octógono e ver que tipo de luta ele vai me oferecer”, afirmou Taira em declarações.
Como Van virou campeão e por que isso não muda o foco de Taira
Joshua Van se tornou campeão após o duelo contra Alexandre Pantoja no UFC 323. Naquela ocasião, o combate teve um desfecho inesperado e pouco dramático: o brasileiro sofreu uma lesão incomum apenas 26 segundos do primeiro round. Mesmo com o ocorrido, o resultado foi contabilizado como vitória para Van, que assim conquistou o título dos moscas.
Embora a situação não tenha sido culpa de Van, existe um tipo de questionamento no meio sobre o fato de ele ter “ganhado” o cinturão mais por circunstâncias do que por uma vitória construída. Taira, porém, não entra nessa discussão. Para ele, o campeão é um lutador de alto nível, e o que importa agora é o desempenho que será exigido no presente.
“Aquele acidente aconteceu. Eu estava muito animado para aquela luta, então fiquei meio triste nesse sentido. Mas nós estivemos na mesma semana de eventos, eu encontrei com ele várias vezes e dava para perceber até antes do combate que ele estava cheio de energia, pronto para aquele momento. De novo, ele é um lutador divertido e eu também estava esperando muito por aquele duelo. Foi uma pena a lesão, mas ele é um atleta excelente. Ele tem ótima defesa contra quedas, o striking e tudo mais. Eu queria que a gente tivesse visto um combate melhor naquele dia, mas ele é um lutador tão completo”, disse Taira.
O caminho para Pantoja após o UFC 328
Mesmo falando bem de Van e reconhecendo o tamanho do desafio no UFC 328, Taira admite que, quando o assunto é fila de pretensos ao cinturão, Pantoja permanece na frente. Ele acredita que vencer o campeão neste sábado deve abrir imediatamente o próximo compromisso de título contra o brasileiro.
Segundo Taira, há uma lista crescente de candidatos e promessas disputando o mesmo espaço, mas o plano dele é bem claro: primeiro, vencer Van no UFC 328, e depois tratar Pantoja como o próximo passo. Além do objetivo esportivo, o japonês também citou um desejo pessoal de realizar uma grande luta no Japão, o que reforça a empolgação com o momento da categoria.
“Eu quero lutar com todos os [principais concorrentes]. O que vem primeiro é encarar o Pantoja e vencer ele. Mas eu diria que outro sonho é ter uma luta grande no Japão, e isso é outra coisa que eu estou esperando. A divisão está ficando cada vez mais emocionante”, declarou.
Estudo do estilo de Pantoja e expectativas para o confronto
Quando começou a se aproximar de uma posição de disputa pelo cinturão, Taira passou a estudar mais a fundo Pantoja. O motivo é simples: o brasileiro já havia dominado muitos dos principais nomes da divisão dos moscas. Para o desafiante, Pantoja foi um dos campeões mais dominantes de toda a lista do Ultimate, e ele espera que isso se mantenha quando eles finalmente se enfrentarem.
“Sim, eu estou pronto [para o Pantoja]. Eu já encontrei ele várias vezes. Eu acho que ele é um grande campeão. Sem dúvida, um campeão lendário. Mas olhando para os moscas hoje, tem muitos caras chegando com muita velocidade, com muito momento. Talvez agora seja um pouco diferente do período em que ele enfrentou todos os atletas ranqueados, mas é um grupo completamente novo de lutadores ranqueados nos moscas. Então eu estou muito empolgado para lutar com ele em breve, quando eu estiver como campeão, e ter essa luta. Eu quero mostrar o ritmo e a energia que essa nova geração tem”, disse Taira.
O sonho de Taira como campeão: defender em casa e um “matchup” histórico
Quando o assunto é o cenário ideal para o japonês depois de conquistar o cinturão, Taira não esconde a preferência por algo ainda mais simbólico: voltar a defender o título diante do seu público, no Japão. Embora o UFC já tenha feito eventos no país em outros momentos, faz alguns anos desde a última vez que a organização colocou um card por lá, e Taira enxerga que esse quadro pode mudar se ele conquistar o cinturão.
Além disso, o lutador também apontou qual confronto seria, para ele, o mais perfeito para uma defesa de título. Taira acredita que existe uma luta nos moscas que não só funcionaria como uma defesa ideal, como também poderia se transformar em um dos maiores duelos da história do MMA no Japão.
“Eu definitivamente quero lutar contra Kyoji Horiguchi. Seria o maior combate e o maior card no maior estádio possível. Esse seria meu sonho”, concluiu Taira.
- O que adiou o título: uma lesão leve de Joshua Van, que atrasou o duelo até o UFC 328.
- Quando Van virou campeão: no UFC 323, após a luta contra Alexandre Pantoja terminar com lesão incomum do brasileiro com 26 segundos do primeiro round.
- Plano de Taira: vencer Van no UFC 328 para mirar imediatamente o confronto de título contra Pantoja.
- Sonho como campeão no Japão: defender o cinturão em casa e, idealmente, enfrentar Kyoji Horiguchi.