Juan Diaz retorna a Las Vegas pela primeira vez desde sua estreia na Dana White’s Contender Series, e agora terá a missão de transformar a oportunidade em fato dentro do octógono. O peruano, que chamou atenção no fim da temporada 9 ao vencer Won Il Kwon com um nocaute de esquerda girando faltando apenas dois segundos para o término do segundo assalto, chega ao UFC com uma sequência de oito vitórias e pronto para fazer seu primeiro compromisso oficial pela companhia neste fim de semana.
O combate de estreia promocional de Diaz será contra Malcolm Wellmaker, no card principal do UFC Fight Night liderado por Arnold Allen e Melquizael Costa. Em entrevista ao falar sobre o retorno à cidade, o atleta demonstrou empolgação ao lembrar o clima de Vegas e o momento de caminhar pela primeira vez para o octógono como lutador do UFC.
“Vegas está tão quente”, comentou Diaz, rindo, ao ser questionado sobre como é estar de volta. “É muito animador (estar aqui) de novo em Vegas, buscando outra vitória. Estou muito feliz pelo sábado.”
Antecedentes
O novo gradiente de carreira de Juan Diaz começou com força na semana final da Contender Series da 9ª temporada, quando ele e Won Il Kwon protagonizaram uma batalha intensa de ida e volta no Meta APEX. No desfecho, Diaz conseguiu o golpe decisivo com uma cotovelada traseira em rotação, garantindo a vitória nos instantes finais do segundo round — reação clássica de Dana White do lado de fora do octógono e a consequente chance de disputar vaga no UFC.
Com 27 anos, Diaz chega ao evento embalado por uma sequência recente de oito triunfos consecutivos. Desde que garantiu seu lugar no elenco, ele dedicou grande parte do período se preparando para este salto gigantesco: sair do circuito regional em alta para competir no maior palco do esporte. Parte importante desse trabalho ocorreu no UFC Performance Institute, onde o atleta passou pelo processo de fortalecimento e condicionamento, incluindo treinos voltados para elevar o nível técnico e físico para a realidade do UFC.
Nas redes, Diaz também compartilhou imagens do período de preparação no México, e uma das séries destaca o lutador dentro do octógono enquanto recebe orientação de Brandon Moreno. O peruano, segundo suas próprias palavras, trata Moreno como amigo e referência, além de mentor, especialmente para atletas que vêm do México em busca de evolução constante.
A luta
Diaz projeta que a presença de Moreno ao seu lado no canto muda a energia do combate. O prospecto de peso-galo afirmou que conhece o ex-campeão dos moscas há anos e que a familiaridade ajuda tanto no clima quanto na preparação para o duelo.
“Brandon Moreno é meu amigo”, disse Diaz, sorrindo ao comentar o tema. “Eu o conheci em Tijuana. Ele vai estar no meu corner, então a energia é diferente para mim. Ele é o campeão, imagina… é ótimo.”
O atleta ainda lembrou que Moreno já esteve com ele na equipe durante o período em que Diaz conquistou a vaga na Contender Series, e que ambos também treinaram juntos anteriormente, quando Moreno era detentor de dois títulos no peso mosca e os dois estiveram no Entram Gym ao longo das primeiras fases de suas trajetórias.
“Brandon tem muita experiência lutando, treinando e no corner também”, acrescentou Diaz. “É legal pra mim.”
Com o início da era UFC em 2026, Diaz entra no card principal de forma imediata, algo que nem sempre acontece com a turma que se forma na Contender Series. A sua combinação de adversário e posição no evento traz um desafio grande desde o primeiro passo, mas também oferece uma chance clara de mostrar valor para a torcida e para a organização já no começo.
O confronto com Wellmaker funciona como espada de dois gumes. Por um lado, enfrentar “The Machine” significa estar no main card e ter oportunidade de fazer barulho na estreia. Por outro, o adversário chega com um histórico forte, incluindo vitórias por nocaute já registradas no currículo, além de um sentimento de cobrança após sofrer sua primeira derrota profissional em novembro.
No contexto do evento, a luta também assume contornos de alto risco e alto retorno. Diaz se mostrou animado com a ideia de começar sua caminhada na organização enfrentando um adversário perigoso e alto para a categoria, mas garante que sua própria abordagem é “complicada” o suficiente para confundir o rival.
“Estou completamente empolgado para lutar contra Malcolm”, afirmou Diaz quando questionado sobre a chance de enfrentar o calouro da 8ª temporada. “Ele é duro, é alto pra divisão e é realmente perigoso, mas meu estilo é bem complexo, então eu estou pronto.”
“Estou pronto para a trocação, pronto para lucha. Ele tem potência, mas eu também tenho mentalidade, coração e potência, claro. Não pisca!”
- Diaz chega ao UFC buscando repetir o impacto que teve na Contender Series: finalizar o combate cedo o suficiente para interromper a luta antes do limite total de tempo.
- O peruano prevê que o resultado pode sair no segundo assalto, seja por nocaute ou por finalização, reforçando a intenção de buscar uma interrupção decisiva no início da sua trajetória na organização.
- Na estratégia emocional, Diaz mira também a reação de Dana White ao fim do combate, com a expectativa de um bônus que chame atenção imediatamente.
O atleta ainda deixou claro que, após a vitória sobre Kwon em outubro, ele quer transformar a mesma postura agressiva e eficiente neste fim de semana. A ideia, além de vencer, é entregar um triunfo que gere repercussão e destaque — dentro e fora do octógono.
Antes do combate, Diaz foi direto sobre o plano de jogo. “(A gente não vai finalizar) a luta”, começou ele, deixando implícito que não pretende que o duelo se estenda até o final dos 15 minutos. “A luta vai terminar no segundo round, por nocaute ou por finalização. Eu gostaria de nocaute, mas eu gostaria também de uma finalização. Quero finalizar no UFC — pelo meu cartel, pelo meu nome. Eu quero ver o Dana (dizer): ‘Uau! O bônus é pra você!’”
Diaz concluiu projetando evolução em todos os aspectos: diz estar mais preparado mentalmente, melhor fisicamente e com um jogo mais completo. “Agora eu sou um lutador diferente mentalmente, melhor (fisicamente), meu jogo está mais completo”, afirmou. “Neste momento, eu estou muito perigoso. Estou pronto demais pro sábado.”
Para o contexto do card, o evento também conta com lutas anunciadas como Allen x Hooker e Costa x Fili, compondo um programa que promete manter a intensidade alta desde os primeiros combates até a disputa principal.